DES TRIBUS MONGOLES DE PALLAS. 447 
J'ai terminé la description des Steppes kalmoukes. Il n’est 
pas un Européen qui ne dédaignât une telle contrée : tandis 
que ses nomades habitans la croient un paradis terrestre. Ce 
qui nous prévient le plus contre elle, est précisement ce qui 
en fait le charme à leurs yeux. « Où existe-t-il ailleurs, disent 
« les Kalmouks, de vastes plaines sans bois pareilles aux n6- 
« tres? Ici nos troupeaux trouvent partout de gras pâturages, 
« et jamais les forêts ni les montagnes ne nous font obstacle. » 
C’est ainsi que la nature sait enchaïner au sol natal, non-seu- 
lement les animaux des forêts, mais aussi les êtres qu’elle a 
doués de raison. Le Kamtchadale et le Samojède n’échan- 
geroient pas les rivages de leur mer Glaciale pour les plaines 
riantes du Bengale. L’Européen dédaigne les déserts kal- 
mouks, comme le Kalmouk dédaigne les contrées populeuses 
de notre Europe. 
Troupeaux des Kalmouks. 
La pauvreté a exilé quelques milliers de Kalmouks sur les 
bords de la mer Caspienne, où ils vivent des produits de leur 
pêche. Un plus petit nombre cherche son existence dans le 
commerce en détail du tabac : tout le reste, c’est-à-dire la 
nation presque entière, se nourrit du produit de ses trou- 
peaux. Ce genre de vie est en quelque sorte commandé par 
les circonstances extérieures qui environnent les Kalmouks. Si 
quelque épidémie ou un hiver rigoureux détruit le bétail, la 
rapidité avec laquelle les troupeaux se multiplient est in- 
croyable. Il faut bien qu'il en soit ainsi, autrement les plus 
riches propriétaires seroïent toujours à la veille d’une ruine 
complète. Les Kalmouks, les Kirguises, les Karakalpackes, et 
