Der Riesenalk, Alca impennis L. 



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einer „Vogel-Insel" verdiente. Hauptsächlich waren es Teisten 

 (Cepphus grylle) nebst einigen Papageitauchern (Fratercula arctica) 

 an der Ost- und Südseite und Seeschwalbenarten, die die West- 

 seite bevölkerten. Auf der Westseite gab es eine geringe 

 Vegetation und genügend Erdboden, um eine äusserst armselige 

 Flora zu ernähren. An diesen Stellen entdeckte er Riesen- 

 alkknochen in grosser Zahl, und es erschien ihm wahrschein- 

 lich, dass gerade durch die Verwesung der Tiere, denen diese 

 Knochen angehört hatten, die Vegetation ermöglicht war. Die 

 Skelette lagen in zusammenhängenden Massen in der Erde; 

 an manchen Stellen war die bedeckende Erdschicht sehr dünn 

 und manchmal waren die Knochen überhaupt nicht mit Erde 

 bedeckt. Auf der Westseite fand er auch einige mit Steinen 

 aufgeführte Einfriedigungen, Steingehege oder offene Ställe, in 

 denen offenbar in früherer Zeit die Riesenalken zeitweilig von 

 Menschen eingepfercht gehalten worden sind. Stuwitz sammelte, 

 wie dies Robert Collett später, 1884, genau mitgeteilt hat, 

 36 zum Teil allerdings recht defekte Schädel und ausserdem 

 zahlreiche gut erhaltene Extremitäten- und andere Knochen, 

 unter denen nur die Lauf- und Zehenknochen, die meisten 

 Rippen und Wirbel und alle Flügelknochen ausser dem Oberarm 

 fehlten. — Etwa 20 Jahre später, 1863, wurde die Funks-Insel, 

 wie es scheint, nur auf zehn Tage von Neuem besucht von 

 einer zur Gewinnung von „Guano" unter Leitung von Capitain 

 Burke und Glindon durch Thomas N. Molloy, den späteren 

 Konsul in St. Johns, ausgesandten grösseren Expedition, die 

 dann 35 Tonnen „Guano", dass heisst den mit tierischen Resten 

 und Kot durchsetzten Torf nach dem Festlande zurückbrachte. 

 Bei dieser Gelegenheit konnte auch der Wissenschaft ein neuer 

 grosser Dienst geleistet werden, indem ausser einzelnen Knochen 

 des Riesenalks drei bis vier vollständige oder doch fast voll- 

 ständige Mumien dieses Vogels, die etwa vier Fuss unter der 

 Oberfläche, d. h. etwa zwei Fuss tief im Erdboden unter einer 

 etwa zwei Fuss mächtigen Eisschicht gelegen hatten, gewonnen 

 wurden, von denen eine an Alpred Newton übermittelte das 

 Material zu der von Rich. Owen 1865 veröffentlichten grossen 

 Arbeit über den Skelettbau von Alca impennis darbot. Eigent- 

 lich war von den Mumien, deren eine Professor Agassiz am 

 Harvard College erhielt, noch eine zweite für Alfr. Newton 

 bestimmt; doch wurde diese schliesslich an das Britische Museum 

 in London gesandt, da Newton wegen längerer Abwesenheit 

 auf einer Reise nach Spitzbergen nicht rechtzeitig das freund- 

 liche Anerbieten beantworten konnte. Letzterer hatte mit Be- 

 rücksichtigung von Stuwitz' Funden und John Wolleys Er- 

 mittelungen die erste Anregung zur Gewinnung der Mumien 

 durch eine sehr eingehende Korrespondenz mit dem Geistlichen 

 der Fogo-Insel, Reginald M. Johnson, gegeben, in welcher die 

 grosse wissenschaftliche Bedeutung eines solchen Fundes aus- 

 einandergesetzt war. Johnson wusste durch Mitteilung dieser 

 Angaben den hauptsächlich von N. R. Vail wissenschaftlich be- 

 ratenen und für alle höheren geistigen Bestrebungen sich sehr 

 interessierenden Bischof von Neufundland, Dr. E. Field, für 

 die Angelegenheit zu gewinnen, und der thatkräftigen Mit- 

 wirkung des letzteren ist es besonders zu danken, dass die 

 zehntägige Guano -Expedition von 1863 so günstige Erfolge 

 für die Wissenschaft hatte. — Die nächste wissenschaftliche 

 Erforschung der Funks-Insel wurde 1874 von John Milne 

 ausgeführt und zwar am 20. Juli in weniger als einer Stunde, 

 da er des stürmischen Wetters wegen längere Zeit nicht 

 auf der Insel weilen konnte. Im folgenden Jahre gab er 

 eine interessante Schilderung seines kurzen Aufenthalts und 

 seiner Funde, wie er, nach vielen vergeblichen Versuchen, 

 die gesuchten Riesenalk -Knochen zu finden, zuletzt fast in 

 Verzweiflung geraten, in einer kleinen mit Rasen bedeckten 

 Grube zwischen zwei ungeheuren Steinen beim Lüften des 

 ersten Rasenstückes einen Jica-Schnabel erkannt habe. „In 

 weniger als einer halben Stunde wurden soviele Stücke 

 ausgegraben, dass die frühere Existenz von wenigstens 50 

 Exemplaren dieser Vögel an dieser Stelle bewiesen werden 

 konnte. Die Knochen wurden nur ein bis zwei Fuss tief unter 



der Oberfläche gefunden, und stellenweise waren sie selbst 

 durch den Erdboden in die unterirdischen Wohnplätze der 

 Sturmvögel geraten. Mit Ausnahme einer kleinen Tibia und 

 zwei oder drei Spitzen von langen dünnen Schnäbeln, wahr- 

 scheinlich von einer Seeschwalbe, waren alle Knochen solche 

 von Riesenalken." Aus John Milnes Funden sind mehrere 

 Skelette zusammengesetzt, von denen Eyton 1875 eins ab- 

 gebildet hat. Auch einige innere Eihäute brachte J. Milne von 

 seiner Expedition mit. 1874 fanden sich fast in der Mitte der Insel 

 in der Nähe eingefallener Steingehege auch Reste von mensch- 

 lichen Hütten ganz nahe der Fundstelle des guanoähnlichen 

 Torfes, mehrere ältere von unsicherer Ableitung und eine etwas 

 höher gelegene neueren Ursprungs, die möglicherweise von 

 der Guano-Expedition 1863 herrühren konnte. — Diese Hütten- 

 ruinen waren auch noch bei dem letzten bekannt gewordenen 

 Besuche der Funks-Insel zu wissenschaftlichen Zwecken durch 

 Frederic A. Lucas im Verein mit dem Botaniker Palmer bei 

 Gelegenheit der vom 2. Juli bis 2. September 1887 dauernden, 

 zu wasserwirtschaftlichen Forschungen veranstalteten, Fahrt des 

 Schooners „Grampus" von der Fischerei-Kommission der Ver- 

 einigten Staaten zu sehen. Die beiden Genannten langten 

 am 22. Juli kurz nach Mittag bei der Insel an und konnten 

 noch an demselben Nachmittage die Durchforschung derselben 

 beginnen, die sie dann bis zur Abfahrt des „Grampus" am 

 23. Juli spät nachmittags mit grossem Erfolge fortsetzten. Es 

 gelang ihnen, eine ausserordentlich grosse Menge von Knochen 

 des Riesenalks zu sammeln, die von über 700 Individuen 

 stammten ; leider fanden sie keine zusammenhängende Skelette 

 oder Mumien, statt dessen aber ein grösseres Eifragment und 

 eine nahezu vollständige Eihaut. Lucas hat in den 1890 und 

 1891 erschienenen Annual Reports of the U. S. National-Museum 

 für 1887 bis 1888 und 1888 bis 1889 überaus interessante ein- 

 gehende Schilderungen von diesen Funden und auch wertvolle 

 Ergebnisse seiner Untersuchungen über die Variabilität der 

 einzelnen Knochen in Grösse und Form gegeben. Auf dem 

 nach Lucas 7 Zeichnung beigegebenen Grundriss der Insel deutet 

 die verschieden starke Punktierung in der Mitte der Nordwest- 

 Hälfte der Insel auf die verschiedene Menge der Knochen- 

 funde hin. Die Knochen lagen gemischt mit kleinen Eischalen- 

 stücken im allgemeinen in einer tieferen Lage, deren Mächtig- 

 keit zwischen 7 und 28 cm schwankte und die von einer etwa 

 gleich dicken oberen Erdschicht bedeckt war. 



Das Bild, welches wir beim Überblicken dieser ver- 

 schiedenen Funde von Knochen- und anderen Resten des 

 Riesenalks in Betreff der ehemaligen Verbreitung desselben 

 gewinnen, wird nicht unwesentlich vervollständigt durch die 

 litterarischen Angaben, die uns aus dem 16. bis 19. Jahr- 

 hundert überkommen sind. Es ist das grosse Verdienst Jap. 

 Steenstrups, der wissenschaftlichen Welt die ältesten, gänzlich 

 in Vergessenheit geratenen litterarischen Notizen über das 

 Vorkommen des Riesenalks in Nordamerika zuerst wieder 

 erschlossen zu haben. Die ersten Nachrichten über das 

 zahlreiche Vorkommen der Art an den Küsten von Neufund- 

 land und im Golf von St. Lawrence verdanken wir, wie es 

 scheint, Edward Haies 1583. Die zu Fischereizwecken von 

 Europa aus dorthin gesandten Schiffe pflegten sich mit den 

 Leibern der Riesenalken, die sie in unmenschlicher Weise ab- 

 schlachteten, zu verproviantieren. Nach Sebastian Cabots, 

 der gemeinsam mit Jean Cabot Neufundland 1497 oder 1498 

 entdeckt hat, in Hakluyts Vogages 1600 veröffentlichtem Be- 

 richte scheint diese Sitte schon kurz nach der Entdeckung 

 begonnen zu haben. Wie man dabei verfuhr und wie gross 

 die Anzahl der Riesenalken bei Neufundland war, ergiebt sich 

 z. B. aus der ebenfalls in Hakluyts Voyages wiedergegebenen 

 Schilderung eines Besuches der sogenannten Pinguin-Insel 

 von Robert Höre und anderen im Jahre 1536, bei welcher 

 Gelegenheit die Insel voll von „Pinguinen" und eine unendlich 

 grosse Anzahl von Eiern gefunden wurde. Sie trieben eine 

 grosse Zahl der Vögel auf ausgespannten Segeln in ihre Boote 

 und nahmen ihnen viele Eier fort, da sie fanden, dass Vögel 



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