Der Riesenalk, Alca impennis L. 



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1852 auf der Neufundland-Bank nicht weiter als etwa 37 m 

 vom Schiff entfernt einen Vogel zu sehen bekam, den er für 

 einen Riesenalk hielt, und dass J. Mac Gregor von St. Johns 

 1854 brieflich mitgeteilt habe, gesehen zu haben, wie ein totes 

 Exemplar dieser Art in der Trinity-Bay an der Ostküste von 

 Neufundland 1853 aufgefischt sei. — Ferner soll Kapitän Ster- 

 ling ein Exemplar 1856 an einer westlichen Felseninsel von Neu- 

 fundland erlegt haben, sowie auch zur Zeit, als Reeks (cf. 1869) 

 die Gegend besuchte, sich alte Ansiedler erinnert haben, dass 

 sie lebende Riesenalken bei ihren Fischzügen in den Mündungen 

 der Bonne Bay, der Bay of Islands und der Bay St. George 

 gesehen haben. — Lucas erwähnt, von William Sclater 1888 

 gehört zu haben, dass die Vögel vor zwanzig Jahren noch an 

 den Pinguin-Inseln im Golf von St. Lawrence gefunden worden 

 seien. Im Jahre 1872 berichtete Ruthven Dean, dass ein männ- 

 liches Exemplar, welches sich im Besitze von Alfred Leche- 

 vallier in Montreal befinde, im November 1870 an der Küste 

 von Labrador erlegt sei. Endlich erwähnt A. M. Ross 1873, dass 

 einzelne Exemplare damals noch an den Küsten von Neufundland 

 und Nova Scotia gesehen würden. Alle diese letzteren über 

 die dreissiger Jahre des vorigen Jahrhunderts hinausgehenden 

 Angaben sind nicht in wissenschaftlich sicherer Weise fest- 

 gestellt, obgleich sich z. B. Alfred Newton und andere die 

 grösste Mühe gegeben haben, die Thatsachen aufzuklären. Aus 

 diesem Grunde ist wohl höchstens mit grosser Wahrscheinlich- 

 keit anzunehmen, dass der Riesenalk auf amerikanischer Seite 

 an einigen Plätzen mehr oder weniger im Verborgenen die 

 ersten Jahrzehnte des 19. Jahrhunderts noch erlebt hat. Frederic 

 A. Lucas kommt bei der Erörterung der Geschichte des Aus- 

 sterbens des Riesenalks, in seiner Abhandlung über die kürzlich 

 ausgestorbenen Tiere im Jahre 1891 in ziemlicher Überein- 

 stimmung mit dem Gesagten zu dem Schlüsse: „Der genaue 

 Zeitpunkt, wann der Riesenalk in Amerika aufhörte zu existieren, 

 ist unbekannt; denn es gab damals, als die Art dem Tode ge- 

 weiht war, wenige Naturforscher auf dieser Seite des Oceans; 

 aber die Vertilgung fand nicht weit entfernt von 1840 statt, 

 fast zusammenfallend mit dem Aussterben des Vogels in Europa." 

 Bei den bisherigen Zusammenstellungen litterarischer An- 

 gaben ist Grönland noch aus der Betrachtung ausgeschlossen 

 geblieben, da dieses .Land in tiergeographischer Beziehung 

 eine gewisse Selbständigkeit, gewissermassen eine Vermittler- 

 rolle zwischen Amerika und Europa, einnimmt, indem es eine 

 Brücke zu Island hinüber bildet. Wir können hier zweck- 

 mässig die in früheren Jahrhunderten offenbar mehr eisfreie, 

 seit einer wesentlichen Veränderung in der Eisverteilung in 

 den Polarmeeren, die im 15. und 16. Jahrhundert eingetreten 

 zu sein scheint, jetzt aber meist durch mächtige Eismassen 

 blockierte Ostküste und die nach der Davis-Strasse zu offenere 

 Westküste unterscheiden, welch' letztere zuerst zu betrachten 

 ist. Abgesehen von einer alten Sage und Nachricht, die ich 

 später bei Erwähnung der Ostküste darlegen will, scheinen die 

 ältesten Nachrichten über das Vorkommen des Riesenalks in 

 und bei Grönland auf Hans Egede zurückzuführen zu sein, 

 welcher als Missionar vom Herbst 1721 an 15 Jahre dort 

 thätig gewesen ist. Derselbe hat 1738 seine Tagebücher und 

 1741 eine Beschreibung und Naturgeschichte von Grönland 

 veröffentlicht, in welcher er nach der deutschen Ausgabe von 

 1763, augenscheinlich vom Riesenalk, schreibt: „Es giebt eine 

 Art von Vogel, welche die Norweger Alker nennen und die 

 Grönländer zu ihrer vornehmsten Nahrung im Winter ge- 

 brauchen. In gewissen Wintern lassen sie sich dermassen 

 häufig sehen, dass sie die Grönländer haufenweise nach dem 

 Lande zu jagen und daselbst mit der Hand fangen." Und 

 an einer anderen Stelle sagt er: „Die Havemmer sind überaus 

 grosse Vögel, welche dermassen kleine Flügel haben, dass sie 

 nicht fliegen können." — Der Missionar David Crantz, welcher 

 1761 und 1762 in Grönland war und von Neu -Herrnhut aus 

 auch die norwegischen Kolonien Godthaab und Sukkertopp 

 besuchte, hat 1765 Riesenalken als dort vorkommend erwähnt, 

 wahrscheinlich aber nicht selbst gesehen. Nach ihm ver- 



öffentlichte Glahn 1771 genauere Angaben über diese Vogelart 

 in Grönland, und zwar auf Grund entweder eigener Anschauung 

 der Vögel oder doch wenigstens sehr genauer Beschreibungen 

 von Seiten der eingeborenen Eskimos. — Die nächste Quelle 

 unserer Kenntnisse über die grönländische Heimat der Riesen- 

 alken ist Otto Fabricius, welcher von 1768 bis 1814 im 

 Distrikt Frederikshaab in Süd-Grönland sich aufgehalten hat 

 und ausser den allgemeinen Bemerkungen in seiner 1780 er- 

 schienenen Fauna groenlandica eingehende Schilderungen über 

 den Vogel in seinen „Zoologiske Sammlinger" gegeben hat, die 

 als acht Bände Manuskripte (in 4°) in der Königlichen Bibliothek 

 der Handschriften zu Kopenhagen aufbewahrt werden, und 

 aus denen Steenstrup 1857 eine Stelle veröffentlicht hat, die 

 ich hier in freier deutscher Übersetzung glaube ausführlich 

 bringen zu sollen: „Man sieht diesen Vogel in Grönland nur im 

 Anfange des Winters vom September bis Januar, bisweilen in 

 grosser Menge, meist aber nur in geringer Zahl; selten sieht man 

 alte Individuen. Sie halten sich immer auf offenem Meere auf, 

 selten zwischen den Felsenriffen und der Küste und niemals auf 

 dem Lande. Im Sommer sieht man sie nicht, denn dann be- 

 finden sie sich an den Stellen, wo sie nisten. Man kann nicht 

 sagen, dass Grönland ihre eigentliche Heimat ist, denn sie nisten 

 nicht an den Küsten und nähern sich denselben nur auf weite 

 Entfernung; ich weiss nicht, wo sie nisten, denn die Grönländer 

 haben niemals ihren Nistplatz gesehen. (Hier folgt die den bis- 

 herigen Worten widersprechende, auch in der Fauna groen- 

 landica wiedergegebenen Erzählung von einem nur wenige Tage 

 alten Dunenjungen, das im August an der Küste beobachtet sei.) 

 Die Grönländer des Distrikts, welchen ich bewohne, (Frederiks- 

 haab -Distrikt), haben die Gewohnheit, mit ihren Schiffen alle 

 Inseln, selbst die entferntesten, zu besuchen, und sie haben 

 niemals im Sommer diese Vögel oder ihre Nester gesehen. Im 

 westlichen Teile einer grossen Insel, mit Namen Umenak, und 

 noch weiter westlich in denjenigen Teilen des Meeres, zu denen 

 man nicht gelangen kann, dort nistet vielleicht der Alk". — 

 Spätere Autoren, insbesondere Sabine (1818) stützen sich 

 wesentlich auf die Angaben von Fabricius, ohne neue That- 

 sachen beizubringen. Holböll schreibt 1843, wie ich nach 

 Paulsens deutscher Ausgabe (1854) anführe: „Man hat mir er- 

 zählt, dass er im Norden des Sukkertopps gesehen worden sein 

 soll; da ich aber 20 Thaler für ein Exemplar geboten habe, 

 ohne eins zu bekommen, zweifle ich an der Richtigkeit der 

 Aussage und fürchte, dass man den Vogel nicht mehr an den 

 Küsten dieses Landes, wo er vor 80 Jahren nicht selten war, 

 antreffen werde. Die Aussagen der Grönländer über seine 

 früheren Brutplätze sind sehr verwirrt; indem einige ihm Brüte- 

 plätze im Innern der Fjorde anweisen, behaupten andere, er 

 brüte an den alleräusserst gelegenen Inseln, was ich für das 

 wahrscheinlichste halte." Ausserdem macht Holböll noch 

 die spezielle Mitteilung von einem Exemplare, das 1815 der 

 „Kaufmann Heilmann bei Fiskernaesset erhielt." Dies Stück 

 hat das Schicksal gehabt, in der Litteratur noch oft erwähnt zu 

 werden. Wenigstens ist Steenstrup der Überzeugung, dass es 

 dasselbe Individuum ist, von dem F. Boie, welcher in nahen 

 Beziehungen zu dem dänischen Ornithologen C. Hage stand, 

 1822 schreibt, dass er „im verflossenen Jahre eine Haut als 

 eine Seltenheit aus Grönland erhalten" habe, ferner dasselbe, 

 welches das Zoologische Museum in Kopenhagen von C. Hage 

 empfangen hat, und dasselbe, welches Benicken 1824 als ein 

 von der Insel Disko stammendes Winterkleid genau beschreibt. 

 J. Reinhardt führte Steenstrups Anschauungen entsprechend 

 in dem 1860 erschienenen Buche Anton von Etzels über 

 Grönland die Art nur in der Liste derjenigen Vögel auf, „die 

 in einzelnen Exemplaren und nur zuweilen in Grönland an- 

 getroffen werden," und drückte 1861 seine Meinung genauer in 

 dem Sinne aus, dass zur Zeit, als noch im 18. Jahrhundert bei 

 Neufundland zahlreiche Brutplätze des Riesenalks bestanden 

 und stark bevölkert gewesen waren, die Vögel, und zwar haupt- 

 sächlich junge Vögel, in beschränkter Anzahl und nur im Winter 

 die Westküste Grönlands besucht haben, ohne dort zu brüten. 



