Der Riesenalk, Alca impennis L. 



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auch die Angabe Mecklenburgs über die Herkunft zweier 

 Bälge und zweier Eier von einer „Insel auf der Nordostseite 

 von Island" nachträglich vielleicht noch zu Ehren gebracht 

 werden. — Hieran reiht sich nun die dem Orte und der Zeit 

 nach auffallendste und vorläufig noch anzuzweifelnde Be- 

 obachtung über ein vermeintliches Vorkommen des Riesenalks 

 bei Island, über welches Symington Grieve 1888 berichtet hat. 

 Danach hat ein damals eben aus Island zurückgekehrter, gut 

 unterrichteter Fischereibeamter, T. G. Paterson, erzählt, er 

 habe bei der etwa 40 Meilen nordnordwestlich von Grimsey 

 liegenden Felseninsel Mevenklint, etwa von der Grösse Eldeys, 

 vor 19 Jahren (also 1869) bei Gelegenheit der Fischerei einen 

 Vogel gesehen, den er für einen Riesenalk habe halten müssen. 



An Island schliessen sich geographisch am nächsten die 

 gleichfalls unter dänischer Herrschaft stehenden Färöer an, 

 eine isoliert liegende Inselgruppe, von welcher schon um die 

 Wende des 17. und 18. Jahrhunderts Henrick Hoyer (Hojerus) 

 aus Bergen brieflich an Clusius die von diesem in seinem 

 Auctuarium 1605 veröffentlichte Mitteilung sandte, dass der 

 Geirvogel dort vorkäme, wenn auch sehr selten und nur in 

 besonderen Jahren. Olaus Wormius berichtet 1655, dass er 

 von dort ausser mehreren, wie es scheint drei, Bälgen ein 

 Exemplar lebend erhielt, das er nicht wegen seiner abweichen- 

 den Färbung, sondern wegen der geringeren Grösse im Ver- 

 gleich mit den echten Pinguinen der südlichen Hemisphäre 

 für einen jungen Vogel hielt. Dies Stück konnte er einige 

 Monate lebend erhalten; nach diesem Individuum ist von ihm 

 die erste erkennbare Abbildung des Riesenalks, die die Litteratur 

 darbietet, veröffentlicht, merkwürdigerweise mit einem weissen 

 Ring um den Hals. Vermutlich ist dieser helle Halsring da- 

 durch entstanden, dass dem lebenden Vogel ein Halsband um- 

 gelegt war, welches die Lage und Färbung des Gefieders an 

 dieser Stelle verändert hatte, oder es ist das Halsband selbst 

 mit abgebildet. Debes erklärt 1673 den Riesenalk für selten 

 auf den Färöer; es war ihm aber doch gelungen, einige 

 Exemplare lebend zu bekommen, die sich, wie er sagt, leicht 

 zähmen Hessen und eine Zeitlang lebend erhalten werden 

 konnten. Nie. Mohr erklärte 1786 die Riesenalken dort zwar 

 für sehr selten ; doch sollen seinen Angaben nach in den 

 meisten Jahren Exemplare dieser Art unter den Lummen und 

 sonstigen Wasservögeln gefangen sein. Auch soll er ein Ei 

 erhalten haben von Fuglö, einer kleinen Insel im äussersten 

 Nordosten der Färöer. Auch Landt, der offenbar selbst dort 

 sowohl alte als auch junge Vögel gesehen hat, berichtet 1800, 

 dass der Geirvogel damals angefangen habe seltener zu werden. 

 John Wolley, dessen eingehende und überaus erfolgreiche 

 Forschungen nach den Lebensschicksalen des Riesenalks schon 

 1847 begonnen hatten, erfuhr 1849 auf den Färöer von einem 

 alten Manne, dass er Riesenalken vor etwa 50 Jahren auf einem 

 niedrigen Felsen dort habe sitzen sehen. Graba hörte 1828 

 von einigen alten Leuten, dass sie Riesenalken in ihrer Jugend 

 bei Westmannshaven auf der Westseite der grössten Insel Strömö 

 gesehen hätten, und empfing von dem Landvogt Hammerstein 

 sogar die Auskunft, dass er ein Exemplar auf dem Eie sitzend 

 dort getötet habe. H. W. Feilden konnte 1872 berichten, von 

 einem einundachtzigj ährigen Manne erfahren zu haben, dass 

 ein Riesenalk am 1. Juli 1808 an der Küste von Store Dimon, 

 einer kleinen Insel in der Mitte der Südhälfte der Färöer, er- 

 beutet sei. Da Graba 1828 die Vogelart kaum noch unter 

 den jüngeren Einwohnern der Färöer dem Namen nach be- 

 kannt fand, hielt er die Art damals für bereits seit längerer 

 Zeit dort ausgestorben, und es ist wohl anzunehmen, dass dies 

 seit dem 1. Juli 1808 datiert. 



Von den Shetland-Inseln, an deren Küsten der Riesen- 

 alk vielleicht auch vorgekommen ist, liegen keinerlei littera- 

 rische Angaben vor; wohl aber von der mitten zwischen dieser 

 Insel-Gruppe und den Orkney-Inseln gelegenen kleinen Fair- 

 Insel. Nach Baikie und Heddles Historia naturalis Orcadensis 

 (1848) wäre hier im Juni 1798 ein Riesenalk beobachtet, worauf 

 auch Montagu 1813 hingewiesen haben soll. Es ist diese An- 



gabe aber sehr zweifelhaft. In der Hauptgruppe der Orkney- 

 Inseln scheint die Art sogar gebrütet zu haben, wenn auch 

 nur ganz vereinzelt. Während in Geo Lows Fauna Orcadensis, 

 welche nach dem 1795 erfolgten Tode des Verfassers erst 1813 

 veröffentlicht wurde, die Meinung ausgesprochen wird, dass 

 der Riesenalk niemals auf den Orkney-Inseln gesehen sei, 

 erfuhr Bullock bei seinem Besuche dieser Inselgruppe im 

 Sommer 1812, dass verschiedene Jahre hindurch ein Paar Riesen- 

 alken, die von den Bewohnern als „König und Königin der 

 Alken" bezeichnet wurden, auf Papa Westray erschienen seien 

 und dort gebrütet haben müssten. Kurz vor Bullocks Ankunft 

 war das Weibchen getötet ; auf das Männchen konnte er selbst 

 mehrere Stunden hindurch bei dem Auks Crag am Nordostende 

 der Insel Jagd machen, es ist aber erst vierzehn Tage nach 

 seiner Abreise dort erlegt (die Stelle am Auks Crag hat Harvie- 

 Brown später genau feststellen können) und ihm nachgesandt 

 und befindet sich jetzt ausgestopft im Britischen Museum in 

 London. Über diese Thatsachen haben Montagu 1813, Bullock 

 selbst 1819, Latham, sowie Buckley und Harvie-Brown und 

 andere berichtet. Als Brutplatz glaubte Buckley 1888 einen 

 abschüssigen Felsen auf der Westseite der Insel in Anspruch 

 nehmen zu können, während bei einem späteren Besuche 1889 

 Har^ie- Brown diese Stelle für ungeeignet erklärte. Alfred 

 Newton besuchte in dem folgenden Jahrzehnt zweimal die 

 Orkney -Inseln, 1893 ohne wesentlichen Erfolg, 1898 aber mit 

 dem Ergebnis, dass er, wie schon Wolley 1858, vielleicht nach 

 den Angaben Salmons von 1831, vermutet hatte, auf der östlich 

 Papa Westray vorgelagerten langen Insel Holm of Papa Westray 

 einen für das Brutgeschäft des Riesenalks sehr geeigneten Punkt 

 fand, und zwar auf der Westseite nach dem Sunde zu, welcher 

 die beiden Inseln trennt. 



Für St. Kilda, die westlich vorgeschobene Insel der 

 Äusseren Hebriden, gehen die uns bekannten Nachrichten 

 über den Riesenalk auf Sir George Mc Kenzie von Tarbat 

 zurück, welcher etwa um 1680 eine Abhandlung über Hirta 

 (alte Bezeichnung für St. Kilda) verfasste und darin unter 

 Beschreibung der Eier anführte, dass die Art dort sehr häufig 

 vorkäme und brütete. Sibbald hielt 1684 weitere Feststel- 

 lungen darüber für wünschenswert. M. Martin, der im 

 Jahre 1697 sich drei Wochen auf St. Kilda aufhielt, berich- 

 tete, dass die Riesenalken dort Anfang Mai zu erscheinen und 

 Mitte Juni wieder fortzuziehen pflegten. Kenneth Macaulay 

 erwähnte 1758, von den Bewohnern der Insel gehört zu haben, 

 dass die Vögel nicht alljährlich im Sommer dorthin kämen, 

 sondern oft jahrelang fortblieben. Die Riesenalken brüteten 

 auf einer kleinen Felseninsel, die, ähnlich wie die Geir- 

 vogelklippen bei Island, schwer zugänglich war. Es wird be- 

 richtet, dass in dem Jahre 1724 oder 1730, als eine grosse 

 Pocken -Epidemie die Bewohner von St. Kilda dahin raffte, 

 drei Männer, die nach dieser Schäre sich begeben hatten, 

 wegen der Seuche abzuholen vergessen wurden, infolgedessen 

 sie von August bis Mai des folgenden Jahres auf derselben 

 haben zubringen müssen. — Kurz vor dem Besuche, den John 

 Fleming im August 1821 (nicht 1822, wie er selbst 1828 

 fälschlich angiebt) St. Kilda abstattete, war ein Riesenalk von 

 zwei Knaben, deren einer, Donald Mc Queen, als 73jähriger 

 Greis 1880 noch gelebt hat, auf der Ostseite von St. Kilda 

 lebend gefangen. Dieser Vogel kam zunächst in die Hände 

 von einem Manne, namens Maclellan, und durch diesen in 

 Flemings Besitz, der dann Gelegenheit hatte, interessante 

 Lebensbeobachtungen an demselben anzustellen. Bei der Rück- 

 kehr soll das Tier, wie es scheint im Eingange des Firth of 

 Clyde, wieder die Freiheit gewonnen haben; wahrscheinlich 

 ist es aber später eingegangen und der Leichnam desselben 

 bei Gourock an Land getrieben, wie Symington Grieve 1885 

 mit Bezugnahme auf Rob. Grays Angaben von 1871 ausführ- 

 lich beschreibt. Von anderer Seite wird die Erzählung von 

 dem späteren Entkommen dieses Vogels, worüber keine sicheren 

 Beweise vorliegen, bezweifelt. Über dieses FLEMiNGsche Exem- 

 plar ist später wiederholt eingehend berichtet worden, z. B. 



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