Der Riesenalk, Alca impennis L. 



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es ist mehr als wahrscheinlich, dass unsere Art hierin von 

 Lummen und anderen Alken wesentlich abweicht. Schwer- 

 lich bringen die des Fluges entbehrenden, schwerfälligen Alten 

 dem Jungen das Futter auf den Felsen, den sie mit jedem 

 einzelnen Fische mühsam zu erklettern hätten, und es ist darum 

 vielmehr zu glauben, dass das Junge bald nach dem Aus- 

 schlüpfen aus dem Eie mit den Alten sich aufs Meer begebe, 

 also — im Gegensatze zu den Jungen jener Gattungen, die ab- 

 warten, bis sie Federn bekommen, und dann erst ihren Felsen- 

 sitz mit dem Aufenthalt auf dem Meere vertauschen — schon 

 im Flaumgewande schwimmen und vielleicht auch tauchen 

 können; zumal man es, anscheinend kaum drei Tage alt, mit 

 den Alten daselbst antraf, und im Betragen aller nichts be- 

 merkte, was hätte andeuten können, dass hier nicht alles in 

 der Ordnung sei. 1 ) Auch sind nirgends Junge von so zartem 

 Alter auf den Plätzen, wo vordem die Eier lagen, sitzend 

 angetroffen, überhaupt nach abgehaltener Brutzeit weder Alte 

 noch Junge am Brutplatze mehr gesehen worden; abermals 

 ein Umstand, wodurch sich die seltene Art den Augen der 

 Menschen zu entziehen weiss. [ — Dem widerspricht nur ein 

 allerdings anzuzweifelnder Bericht, nach welchem bei einem 

 Raubzuge nach den Vogelschären bei Island 1808 Eier „und 

 Junge" zertreten sein sollen. Vielleicht handelte es sich hier 

 um die Zerstörung hochbebrüteter Eier. — ] 



Nach einer älteren Nachricht will man im Magen des 

 Jungen auch Pflanzenteile gefunden haben, namentlich von 

 Bhodiola rosea, einer Pflanze, die im hohen Norden allerdings 

 oft nahe am Wasserrande aus Felsenspalten hervorsprosst. 



Feinde. 



Von diesen ist wenig oder nichts bekannt. Seine Grösse 

 und Stärke mag den Riesenalk gegen manche Angriffe von 

 aussen sicher gestellt haben. 



[ — Auf alle Fälle konnte er sich dem übrigen Wasser- 

 geflügel gegenüber, mit welchem er zusammen lebte, auf das 

 kräftigste verteidigen. Raubvögel oder Raubsäugetiere scheinen 

 mit ihm kaum in Berührung gekommen zu sein. Jacques 

 Cartier berichtete allerdings 1598, dass Eisbären zu gewissen 

 Jahreszeiten zu den Vogelinseln schwimmend vordrängen, um 

 unter den Alken ein Blutbad anzurichten. Von anderer Seite 

 sind mir keine ähnlichen Berichte bekannt geworden. — ] 



Jedenfalls scheint der Mensch sein ärgster Feind gewesen 

 zu sein, dessen Nachstellungen er, wie oben bemerkt, instinkt- 

 mässig durch Verlegen seines Aufenthaltes in fernere und noch 

 einsamere Gegenden, und durch plötzlichen Wechsel desselben 

 für längere Zeiträume zu entgehen suchte. 



[ — Einen solchen Instinkt scheinen die Riesenalken nicht 

 überall gezeigt zu haben. Thatsächlich steht fest, dass sie in 

 vielen Fällen, trotz ärgster Verfolgungen und Störungen durch 

 den Menschen, liebgewonnene Brutplätze nicht verlassen haben, 

 so auf der Funks-Insel und den Schären bei Island, wo in 

 einem Falle erst die durch Erdbeben eingetretene Vernich- 

 tung des Brutplatzes (1830) zu einer Auswanderung führte. 

 Und in diesem Falle haben die vertriebenen Vögel nicht 

 fernere und einsamere Gegenden aufgesucht, sondern eine dem 

 Lande näher liegende und dem Menschen leichter zugängliche 

 Felseninsel Eldey, was wesentlich das traurige Schicksal der 

 Vernichtung mit herbeigeführt hat. 



Einige Schriftsteller, wie z. B. Rice. Owen 1860 und 



*) Diese Bemerkung bezieht sich ebenfalls offenbar auf die "mehrfach 

 erwähnte angezweifelte Beobachtung von Fabricius in Grönland. Deut- 

 licher spricht sich aber in demselben Sinne ein 1720 veröffentlichter Bericht 

 von Stockfischfängern bei Neufundland aus, in dem es heisst: „Wenn sie 

 Junge ausgebrütet haben, begeben sie sich mit den Jungen auf dem Kücken 

 in das Wasser, welche sie also ins Meer (Bank von Neufundland) bringen, 

 wo man einige findet, die nicht grösser sind, als ein Küchlein u. s. w." 

 Auch die verhältnismässig bedeutende Grösse des Eies spricht dafür, dass 

 die Jungen in einem weit vorgeschrittenen Entwickelungszustande aus- 

 schlüpfen, ähnlich wie bei den Jungen der Talegallahühner, die unmittelbar 

 nach dem Ausschlüpfen schon, wenn auch noch wenig kunstvoll, fliegen 

 können. W. Bl. 



Preyer 1862, legen den vulkanischen Naturereignissen eine 

 verhältnismässig grössere Bedeutung für den Vorgang des Aus- 

 sterbens bei. Doch können diese nur indirekt in der angedeu- 

 teten Weise bei Island zur Vernichtung mitgewirkt haben. Für 

 die Vernichtung in Nordamerika und an den verschiedenen 

 anderen ehemaligen Brutplätzen in Europa kommen solche Er- 

 scheinungen nach allem, was wir wissen, nicht in Betracht. 



Es ist, "wie Alfr. Newton ausdrücklich hervorhebt, keine 

 Frage, dass der Mensch den Hauptanteil an der Vernichtung 

 des Riesenalks genommen hat und die Hauptschuld daran 

 trägt. Anfangs hat man den Vögeln ihres Fleisches wegen, 

 das als Nahrung und Fischköder verwendet wurde, nach- 

 gestellt, und die Eier als Nahrung benutzt; später hat auch die 

 Gewinnung der Federn zur Tötung angelockt. Schliesslich 

 hat man zu wissenschaftlichen Zwecken rücksichtslos Bälge 

 und Eier zu erbeuten gesucht. Dass zu diesem Vernichtungs- 

 vorgange auch die eigene Organisation, die plumpe Gestalt 

 des Vogels und die unverhältnismässige Grösse der Eier und 

 infolgedessen der Umstand, dass jedes Paar im Jahre nur 

 ein Ei produzieren konnte, und dabei das Schwinden des 

 Flugvermögens wesentlich beigetragen haben, wurde oben bei 

 Betrachtung des Skelettbaues nach Fürbringers Worten schon 

 angeführt. Lucas führt als eine weitere Ursache für die Ver- 

 nichtung noch an, dass der Riesenalk es vorzog, gesellig und 

 oft in grossen Mengen zusammen zu brüten, wodurch die 

 Menschen zu ergiebigen Beutezügen angelockt wurden, und 

 meint, dass, wenn die Brutstätten mehr vereinzelt gelegen 

 hätten, die Art noch nicht von der Erde verschwunden sein 



würde. — ] 



Jagd. 



Zwar ängstlich und furchtsam, doch eigentlich nicht scheu, 

 soll er dennoch wegen seines dicken Federpelzes, seiner Grösse 

 und starken Lebenskraft nicht leicht zu schiessen gewesen sein, 

 der tötlich Verwundete auch seine letzten Kräfte angewendet 

 haben, um unterzutauchen, sich unten an etwas festzubeissen 

 und da zu verenden, sodass auf diese Weise dem Schützen die 

 Jagdbeute leicht entgehen konnte. Am Brutplatze suchte man 

 ihn von der Seite anzugreifen, auf welcher er den Felsen zu 

 besteigen pflegte, um ihm die Flucht zu vereiteln oder den 

 Rückzug abzuschneiden und so ihn desto gewisser zu ergreifen 

 oder zu erschlagen. 



[ — Um dies sicher ausführen zu können, hat man 

 die Vögel auch in eigens an ihren Brutplätzen errichtete 

 steinerne Hürden oder Steingehege getrieben oder über aus- 

 gespannte Segel oder Bretterplanken vom Ufer der Felseninsel 

 in die Boote gejagt. Auf dem Lande war der Riesenalk wegen 

 der geringen Beweglichkeit vom Menschen leicht einzuholen 

 und zu fangen oder zu töten. Wenn sich die Vögel im Wasser 

 befanden, so hat sich die Jagd selbst mit dem schnellsten Boote 

 meist ergebnislos gezeigt. Hungrige Individuen hat man mit 

 vorgehaltenen Fischen anlocken und dann mit Stangen er- 

 schlagen oder auch in aufgestellten Netzen fangen können. — ] 



Nutzen. 



Da selbst der ausgestopfte Balg nach vielen Jahren seinen 

 fischthranähnlichen Geruch nicht ganz verliert, um so stärker 

 muss dieser am frischen Vogel gewesen sein, und das Fleisch 

 gewiss auch sehr stark nach Fischthran geschmeckt haben. 

 Dessenungeachtet wurde es doch von den Bewohnern [— der 

 Gegenden, in denen der Riesenalk vorkam, sowie von Fischern 

 und Seefahrern — ] gegessen und schmackhaft gefunden, auch 

 die Eier; beides wurde aber vielmehr der grossen Masse wegen 

 als des Wohlgeschmackes halber geschätzt. [ — Mehrere Ge- 

 währsmänner, wie z. B. Olafsen und der Bischof Vidalin loben 

 übrigens sogar den Wohlgeschmack des Fleisches. — ] Wäre 

 den Leuten, welche mit dem Fleische und den Eiern des Riesen- 

 alks ihren Hunger stillten, bekannt gewesen, welch hohen 

 Wert man im zivilisierten Europa für Naturaliensammlungen 

 auf den Balg und die Eier dieses seltenen Vogels legte, sie 

 würden uns sicher besser damit versorgt und zu Gunsten des 



