DE LA FAMILLE DES CACTÉES. 7 
soit par l’oblitération de l'enveloppe cellulaire produite par 
l'action de l’air. Ainsi au bout d’un nombre d’années variable 
selon les espèces, toutes les branches des Cactées les plus 
anguleuses ou les plus comprimées finissent par former des 
troncs, ou parfaitement cylindriques, ou qui n’offrent que 
des angles très-peu prononcés. Cette métamorphose est une 
des causes qui rend si difficile à reconnoitre l'identité de 
certaines espèces décrites, les unes dans leur pays natal où 
le tronc prend toute sa grandeur, les autres dans les jardins 
d’ Europe, où l’on ne voit que des rameaux ou des tiges dans 
leur première forme. 
Le centre de l'axe ligneux des Cactées est occupé par le 
canal médullaire , lequel est rempli par une moelle abondante 
et assez permanente; les rayons médullaires qui partent de 
cette moelle centrale, et viennent se joindre à ceux de l’enve- 
loppe cellulairé ou moelle extérieure, sont en général assez 
gros, et l'identité de nature des deux moelles se voit dans la 
plupart des Cactées avec une singulière facilité, Lorsqu’on 
les coupe en travers, la moelle extérieure, qui est verte, se 
prolonge à l’intérieur en rayons verdâtres, et il n’est pas rare, 
surtout dans les Opuntia, que la moelle intérieure présente 
aussi dans sa jeunesse une teinte verdâtre. La consistance ou le 
degré de solidité de l'axe ligneux varie beaucoup d’une espèce 
de Cactée à l’autre, et c’est à cette cause qu'il faut rapporter 
la direction For , grimpante ou couchée des tiges alongées 
de ces végétaux : ainsi les Pereskia ont tous le bois ferme et 
la tige droite; les Rhzpsalrs ont le bois mou et la tige pen- 
dante; les Cierges à grands angles ont le bois très-dur et la 
tige dressée, ferme et rigide; ceux à angles petits ou peu nom- 
breux ont l’axe ou trop mou ou trop grêle pour se soutenir 
