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d'eux-mêmes, et sont où grimpans ou couchés. Les Opurtia 
ont le bois à fibres lâches et les rameaux très-pesans: aussi la 
plupart des espèces forment des sortes de buissons diffus ou 
couchés; quelques unes cependant finissent par s'élever avec 
une tige presque cylindrique, ce qui arrive principalement 
aux espèces dont les rameaux sont les moins charnus (0. brast- 
lzensis, etc. ); circonstance d’où résulte, en effet, et que ces 
- rameaux sont moins pesans et que leur partie ligneuse est 
plus ferme. 
Quelle que soit la forme arrondie, cylindracée ou com- 
primée des branches ou jeunes tiges des Cactées, leur surface 
extérieure est le plus souvent munie de tubercules charnus et 
saillans qui portent les feuilles : il n’y a que le Pereskia et le 
Rhipsalis dans lesquels ces tubercules sont peu ou point vi- 
sibles; ils sont au contraire au plus haut degré de dévelop- 
pement dans les Mammillaires; on les retrouve sous forme 
d’aréoles proéminentes dans les Opuntra etles Cierges tuber- 
culeux; ils paroissent enfin plus ou moins saillans sur les 
angles des Cierges anguleux ou ailés. On pourroït peut-être 
soutenir que les angles ou ailes des Mélocactes et des Cierges 
ne sont autre chose que des tubercules soudés en séries lon- 
gitudinales. 
Ces tubercules sont toujours disposés en plusieurs séries 
spirales et parallèles autour de la tige. Dans les espèces à 
angles verticaux le nombre des spires est égal à celui des 
angles, et le nombre des tubercules de chaque spire varie 
d’une espèce à l’autre; quelquefois le nombre des ‘spires à 
des tubercules de chaque spire varie dans la mème espèce, 
mais entre des limites bornées : de sorte que ce caractère, 
quoique légèrement variable, est souvent utile. Ainsi dans 
