122 CARAGCTÈRES 
léguées par un autre siècle, et qui ne tendroient à rien moins 
qu'à retenir la science dans une éternelle enfance. Accoutumés 
à diriger tous leurs efforts vers des observations tontes spé- 
ciales, les partisans de ces doctrines surannées (1) semblent ne 
pas concevoir qu’il existe quelque.chose au-delà de l'horizon 
borné où s'arrêtent leurs regards; et condamnant à un rôle 
inactif la plus noble de leurs facultés, ils rejettent sans exa- 
men toutes les conséquences auxquelles peurroient les con- 
duire les déductions de leur esprit, et ne veulent admettre, 
comme véritables, que les faits qui leur sont révélés d’une 
manière directe et immédiate par leurs yeux. Il faut, disent- 
ils, des faits, mais point de théories : c’est par l’observation 
seule que la science peut et doit faire des progrès, et non par 
le raisonnement; car le raisonnement est une source féconde 
d'erreurs, et ne peut qu'égarer dans de fausses routes. 
Mais, pour être conséquent à ce principe, fondé sur un 
peu de vérité et beaucoup d'exagération, ne faudroit-il pas 
proscrire les faits que révèle l'observation, comme on pros- 
erit ceux que révèle le raisonnement? Tous les faits que l’on 
a donnés'comme des résultats d'observation se sont-ils trouvés 
exacts? Ont-ils tous été reconnus pour vrais? Non, sans 
doute : car celui qui observe mal est tout aussi exposé à l’er- 
reur que celui qui raisonne mal ; et toute méthode est comme 
un instrument dont un homme adroit tire un parti avanta- 
geux, mais qui, entre les mains d’un ouvrier inhabile, reste 
inutile, et peut devenir dangereux. 
(x) Ces doctrines sont surtout en faveur parmi les personnes qui s'occupent, 
d’une maniere exclusive, de l’étude d’une seule branche de l'Histoire naturelle, 
où qui se livrent spécialement à des travaux d’anatomie humaine. 
