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tion (1). Or toute induction suppose une hypothèse: c’est que 
toutes les.observationsque l’on pourra faire seront conformes 
à celles que l’on a faites : d’où il suit qu'une induction ne 
peut êtreque probable, et qu'il est impossible d’arriver par 
elle à cette certitude absolue dont une vérité mathématique 
offre un exemple. Souvent , il est vrai, la somme des proba- 
bilités est telle qu’elle équivaut à la certitude; mais dans 
beaucoup de cas'aussi elle est infiniment moindre; et mal- 
heureusement ces derniers cas sont les plus fréquens enhis- 
toire naturelle , parce qu'on ne connoït encore qu’une très- 
foible-partie de ce qui est à connoïître. Aussi voyons-nous 
très-souvent que l'hypothèse sur laquelle repose l'induction 
ne se vérifié pas, et qu'un fait, bientôt suivi-de plusieurs 
autres, vient renverser une théorie établie-cependant suriune 
multitude d'observations. 
La nécessité de soumettre de temps en temps à un nouvel 
examen des théories-et des faits généraux dont la vérité est 
cependant universellement reconnue, et qui semblent avoir 
reçu la sanction du temps; la nécessité de douter quelque- 
fois de choses que l’on donne pour certaines, sont les con- 
séquences rigoureuses des remarques que je viens de pré- 
(1) Je ne veux pas dire ici que l'induction est la seule forme de raisonnement 
dont l'usage soit possible et utile en histoire naturelle : je pense, au contraire, 
et je l’établirai ailleurs, que toutes les autres, principalement le dilemme, 
peuvent conduire à des notions auxquelles il seroit peut-être impossible d’arriver 
par une autre voie. Mais toutes ces formes-supposent la connoïssance préliminaire 
de faits qui ne peuvent guère être révélés que par l'induction ; et, c'est ce qui mw’au- 
torise à dire que toutes les preuves que l’on peut apporter en histoire naturelle 
à l'appui d’une proposition, se ramènent en dernière analyse à des preuves par 
induction. 
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