DES SINGES AMÉRICAINS. 125 
senter. C'est principalement en histoire naturelle que le con- 
sensus Omnium west point une preuve démonstrative, et 
que Ze principe de l'autorité ne peut être érigé ent règle su- 
prême des jugemens et des croyances. En effet, le nombre 
des faits s’'augmente chaque jour, et notre conviction pouvant 
ainsi s'asseoir sur des élémens de plus en plus nombreux, 
un mouvement quelquefois lent, quelquefois rapide, mais 
toujours progressif, nous rapproche sans cesse de la vérité. 
C’est ainsi que des hommes d’un talent secondaire, mais in- 
struits par les découvertes de-leurs contemporains et de leurs 
devanciers, peuvent réfuter des erreurs commises par des 
hommes riches de génie, mais pauvres de faits, et que la 
solution d’un problème sur lequel les maîtres de la science 
avoient épuisé inutilement toute leur sagacité, peut, dans le 
siècle suivant, tomber sous la plume d’un de leurs obscurs 
successeurs (1). 
(1) Je me suis écarté dans cet article de l’opinion de: quelques, métaphysiciens 
qui prétendent que les idées générales sont seulement utiles à cause de la limi- 
tation de notre esprit, et qui disent que Dieu n’en ainullement besoin, parce que sa 
connoissance infinie comprend tous les individus. Suivant eux, c’est parce que notre 
inteiligence est bornée que nous généralisons (Gondillac, #rt de penser). Cepen- 
dant toute idée générale suppose un rapport saisi entre.les différentes idées indi- 
viduelles dont elle se compose: d’où il suit que dans une: idée générale est renfer- 
mée, outre la connoïssance de plusieurs idées particulières, la connoissance d’un 
rapport. De même un fait général a une valeur scientifique plus considérable que 
la somme des faits particuliers dont il se compose; car outre ces faits, il suppose 
nécessairement la connoïssance d’un rapport entre. ces, faits. On pourroit aussi 
remarquer, s’il étoit besoin d’une autre réfutation:, que si.c'étoit à cause de la 
limitation de notre esprit que nous généralisons nos idées, les hommes, dont 
l'intelligence est la plus bornée , devroient avoir le plus d’idées générales, et que 
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