DES TRIBUS MONGOLES DE PALLAS. 237 
que le colonel Kichinskoï, armé d’une longue vue, ne pou- 
voit rien apercevoir. C’est aussi à cet exercice perpétuel de la 
vue qu'il faut attribuer l’habileté des Kalmuks à chercher 
et à retrouver à la trace, dans des solitudes nues de plusieurs 
milles, soit les bestiaux volés ou perdus, soit le gibier; car 
cet art que possèdent tous les nomades ne doit pas, comme 
le prétend à propos des Arabes le capitane Niebubr (1), 
être attribué à l’odorat. Kalmuks, Kirghiz, et même Russes, 
sont hahitués, dans les déserts de lEmpire,.à suivre les 
traces de lœit, et à décider en conséquence; rien de plus 
facile, sans doute, sur un sol tendre ou sur une neige dur- 
cie. Mais choisir parmi des traces qui se croisent la trace 
véritable, et cela sur un sable ou une neige mobile, ne 
point les perdre de vue parmi des marécages ou des herbes 
épaisses; enfin conclure, soit de l’inclinaison que l'herbe a 
subie, soit de la foiblesse de la trace imprimée sur le sable 
ou la neige, l’âge de l’animal poursuivi, tout cela exige et 
des sens parfaits et une expérience achevée. 
Les troupeaux forment, pour les Kalmuks comme pour 
presque tous les peuples de l’Asie, la base de la nourriture et 
le principal élément de richesse. Beaucoup de riches comptent 
jusqu’à cent et jusqu’à mille têtes dans leurs troupeaux. Un 
homme à l'aise est celui qui a dix vaches, un taureau, huit ju- 
mens et un étalon. Quant aux pauvres (baïgouch)ils vivent plus 
chichement, gardent les bestiaux des riches, vont dans les 
villes exercer toute espèce de métiers, ou même se vendent à 
leurs compatriotes, plus heureux en qualité d'esclaves (iassir). 
(x) Description de l'Arabie, p. 380. 
