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DES CAVERNES DE LUNEL-VIFIL. 289 
Dès lors la supériorité de l’odorat des espèces fossiles devoit 
les rendre plus carnassières et plus disposées à se nourrir de 
proie vivante que les espèces actuellement existantes, car lon 
sait que celles-ci se nourrissent de préférence de cadavres, 
et que ce n’est que lorsqu'elles sont fortement pressées par 
la faim qu’elles prennent les habitudes des animaux chas- 
_seurs, et que leur férocité, en quelque sorte accidentelle, 
s'augmente par l'effet des besoins qui les pressent. Ainsi, le 
caractère anatomique dont nous venons de faire sentir l’im- 
portance, et qui semble établir une assez grande différence 
entre les hyènes fossiles et les hyènes vivantes, justifie, en 
quelque sorte, l'opinion des naturalistes qui ont attribué aux 
espèces détruites un plus grand instinct de cruauté et des 
penchans voraces, plus irrésistibles, qu’à nos espèces actuel- 
lement existantes. 
Nous ne prétendons pas pour cela, malgré les assertions 
de Sparmann et d’autres voyageurs, que nos hyènes actuelles 
soient des animaux craintifs et poltrons. Le courage, chez les 
animaux, ne tient pas toujours au sentiment de leur force; 
quoique les hyènes ne soient pas, comme les espèces du genre 
felës, essentiellement organisées pour le meurtre et le car- 
nage, et comme elles douées d’armes puissantes et d’ongles 
acérés et rétractiles, leur organisation n’en est pas moins dé- 
cidément carnassière. En effet, si le pouce de l’hyène n’est 
que rudimentaire, la forme de sa tête, la saillie des côtes sa- 
gittales, l’épine occipitale, la profondeur des fosses zygoma- 
_ tiques, la forme acérée et tranchante de ses dents, et enfin 
leur vigueur et leur force, tout annonce que lépithète de 
poltronnerie ne peut convenir à un animal dont la conforma- 
Mém. du Muséum. 1. 17. 37 
