12 DE LA SOCIABILITÉ 
n’est de céder à la nécessité, ou d’y échapper par la ruse ? C'est 
en effet le spectacle que nous présentent les jeunes mammi- 
fères au milieu de leur troupe; ils ont bientôt appris ce qui 
leur est permis et ce qui leur est défendu, ou plutôt ce qui 
est ou non possible pour eux. Si ce sont des carnassiers, lors- 
que la horde tombe sur une proie, chaque individu y parti- 
cipe en raison des rapports d'autorité où il se trouve vis-à-vis 
des autres; aussi nos jeunes animaux ne pourront manger de 
cette proie que ce qui en sera resté, ou que ce qu'ils en au- 
ront dérobé par adresse. Ils essaieront d’abord de surprendre 
quelques morceaux avec lesquels ils pourront fuir, ou de se 
glisser derrière les autres, sauf à éviter les coups que ceux-ci 
pourroient leur porter. De la sorte, ils se nourrissent large- 
ment si la proie est abondante, ou ils souffrent et périssent 
même si elle est rare. Par cet exercice de l’autorité sur la 
foiblesse, l’obéissance des jeunes s’établit et pénètre jusque 
dans leur intime conviction, jusque dans l’espèce particulière 
de conscience que produit l'habitude. 
Cependant ces animaux avancent en âge etse développent; 
leurs forces s’accroissent : toutes choses égales, ils ne l’empor- 
teroient pas dans un combat sur ceux qui ne les ont précédés 
que d’une ou de deux années; mais ils sont plus agiles, plus 
vigoureux que les individus qui ont passé leur première jeu- 
nesse : et si la force devoit décider des droits, ces derniers 
seroient obligés de leur céder les leurs. C’est ce qui n’arrive 
point dans le cours ordinaire de la société : les rapports éta- 
blis par l’usage se conservent; et si la société est sous la con- 
duite d’un chef, c’est le plus âgé qui a le plus de pou- 
voir. L'autorité qu’il a commencé à exercer par la force, 
