DES ANIMAUX. 25 
‘On conçoit sans peine, et sans avoir besoin d’exemples, 
qu'une troupe affamée se débande, et que chacun des indi- 
vidus qui la composent ne soit plus occupé que de sa conser- 
vation, Dans ce cas, ilest des espèces où les individus se dé- 
vorent; c’est ce qui a lieu pour les rats, et même à ce qu’on 
dit pour les campagnols. Mais la dissolution des troupes a lieu 
encore quand un des instincts essentiels à l'espèce ne peut 
plus s'exercer; et c’est ce que nous montrent les castors dans 
les pays très-populeux : au lieu de se réunir pour construire 
leurs habitations, ils vivent solitaires dans les excavations du 
rivage des fleuves ou des lacs. 
Ces faits, que j'aurois pu multiplier, me semblent ne 
laisser aucun doute sur l'exactitude du tableau général que 
j'ai tracé de la société des animaux, et sur les moyens 
qu'a employés la nature pour que l'instinct dont cette so- 
ciété dépend produisit son effet, et que les besoins indivi- 
duels ne fussent pas en contradiction avec lui et ne tendissent 
pas sans cesse à le combattre. Ils nous montrent que, de la 
réunion instinctive de plusieurs individus et de leur dévelop- 
pement sous leur influence mutuelle, résulte une dépendance 
réciproque , qui passe dans les habitudes et devient un 
besoin elle-même ; que l'autorité naît de la force, et qu’elle 
se conserve par la confiance , jusqu'à ce que des passions plus 
puissantes que cet instinct viennent, dans les troupes qui sont 
dirigées par un chef, la ravir à celui qui la possède, pour 
la faire passer à un plus fort ou à un plus courageux; que 
c’est dans cette alternative de paix et de guerre que la plu- 
part des sociétés d’animaux voient s’écouler leur existence, 
et qu’elles détruisent enfin lorsque le sentiment de la conser- 
Mém. du Muséum. 1. 13. A 
