208 ÉLOGE HISTORIQUE 
Jardin du Roi pour les plantes médicinales, Le cabinet 
n’étoit au fond qu’un droguier. Dufay, qui s’étoit fait des 
idées plus élevées de la destination d’un pareil établissement, 
avoit eu à peine le temps, pendant sa courte administration, 
d’en faire agrandir les serres. Buffon lui-même, nommé sur 
la seule recommandation de Dufay mourant, n’étoit encore 
connu que par quelques Mémoires de géométrie et quelques 
expériences de physique. Les trois premiers volumes de son 
Histoire naturelle, qui lui valurent une réputation si rapide 
et des suffrages si universels, ne parurent qu’en 1749, et ce 
ne fut que par degrés qu'il acquit la considération et le crédit 
nécessaires pour engager le ministère à condescendre à ses 
vues : car, ilne faut pas s’y tromper , un administrateur est 
rarement en état d'apprécier par lui-même des vues scien- 
tifiques, surtout lorsqu'elles devancent le siècle et se portent 
au-delà des idées vulgaires : il ne juge les plans les mieux 
conçus que d’après l’opinion qu'il s’est faite de celui qui les 
présente, et trop souvent même la déférence qu’il croit de- 
voir à la position de l’auteur est encore pour lui un motif 
de détermination plus puissant que tous les autres. Buffon 
avoit donc été pendant long-temps obligé de sacrifier aux 
puissances passagères, arbitres nécessaires du monde extérieur. 
L'amitié de madame de Pompadour lui avoit concilié la fa- 
veur du prince et les égards des ministres : il en avoit profité 
pour enrichir le cabinet et pour faire quelques premières 
améliorations au jardin; et cependant, après une administra- 
tion de plus de trente ans, il avoit encore si peu fait com- 
prendre à l'autorité ce qu’étoit sa place et ce que pouvoit 
devenir son établissement, qu'étant tombé dangereusement 
