224 ETAT DE LA VÉGÉTATION 
les moyens de vérification nous manquent entièrement; mais 
nous savons que la variation annuelle du thermomètre est pour 
nous d'environ 45 degrés et excède souvent cette étendue. 
En partant donc du maximum observé, nous serons fondés à 
conclure que dans les hivers ordinaires, le froid ne peut 
guère être moindre de 27 ou 28 degrés, et qu’il doit atteindre 
à 3o° et 35° dans les hivers rigoureux. Aïnsi sous le rapport 
des extrêmes de la température, ce n’est rien exagérer que 
de comparer le climat de la cime du Pic du Midi à celui des 
contrées comprises entre le 65e et le 70e degré de latitude. 
Cependant il n’y a point ici de neiges permanentes. Dès la 
fin de l’été on n’en aperçoit plus que des lambeaux confinés 
dans des creux abrités du soleil. Rarement ils subsistent d’une 
année à l’autre, et ne durent jamais assez pour avoir le temps 
de former une couche de glace, tandis qu’à peu de distance 
on voit sur les flancs de Néouvielle et du Pic-Long, des glaciers 
fort étendus à une élévation bien moindre. 
Cette différence s’expliqueroït déjà par la position seule 
du Pic. La limite inférieure des neiges permanentes est au 
minimum d’élévation absolue vers le centre des chaines, 
parce que là se réunissent toutes les causes de froid : cette 
même limite s'élève d'autant plus qu'on approche davantage 
de la lisière, parce qu'ici plusieurs de ces causes cèdent 
d’une part à l’abaissement graduel des montagnes, et de 
l'autre à l'invasion de l’atmosphère des plaines. (Voy. mes 
Obs. sur les Pyrénées, chap. XIV ). Mais quand bien même 
l'élévation relative du Pic du Midi le soustrairoit à une par- 
tie des conséquences de sa position, sa forme et ses aspects 
sufhroient pour le défendre de l'invasion des glaciers. Les 
