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retour, l'opinion ne l’écarte pas non plus des professions lu- 
cratives. Il paroït que le grand-père de M. Banks exerça la 
médecine dans le comté de Lincoln, et que les succès qu'il 
obtint dans son art lui donnèrent les moyens d'acquérir une 
assez grande fortune. Devenu dans sa province un homme 
d’une certaine importance, il fut revêtu, en 17936, des fonc- 
tions de shériff, et siégea dans un ou deux parlemens, comme 
représentant de la ville de Péterborough. 
Joseph Banks, comme la plupart des jeunes Anglais nés 
dans laisance, après avoir été confié pendant quelque temps 
aux soins d’un ecclésiastique, fut envoyé dans un collége. Ses 
parens choisirent d’abord celui d'Harrow, près de Londres, 
d’où ils le firent passer au célèbre collége de Christ, dans 
l’université d'Oxford; et son père étant mort en 1767, il 
entra dans le monde à dix-huit ans, maître de lui-même et 
de sa fortune. Ce pouvoit être un écueil dangereux pour un 
homme si jeune; mais dès-lors M. Banks n’étoit sensible 
qu'aux jouissances attachées aux travaux de l'esprit, et le 
seul usage qu'il fit de sa liberté, fut de s’y consacrer sans 
partage. 
Vers cette époque, l’histoire naturelle commencçoit à se 
relever de l'humilité où des sciences plus hâtives l’avoient 
retenue; les tableaux éloquens de Buffon, les classifications 
ingénieuses de Linnæus, offroient de l'attrait aux esprits les 
plus divers : on voyoit s’ouvrir sur les pas de ces hommes 
célèbres des routes neuves et pleines de charme, et c’étoit 
à leur suite que devoit naturellement s'engager un jeune 
homme qui ne se dévouoit aux sciences que pour son plaisir. 
M. Banks s’occupa donc de bonne heure d’étudier les pro- 
