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dont elle étoit susceptible : mais comme il n’est que trop 
commun parmi les hommes, ce fut au moment où il obte- 
noit cet honneur, le plus grand dont il püt former le désir, 
qu'il lui arriva d’essuyer les chagrins les plus amers. 
Ici il devient indispensable que nous donnions quelques 
explications à nos auditeurs. 
La Société royale de Londres, la plus ancienne des Aca- 
démies des sciences qui subsistent aujourd'hui, et sans con- 
tredit l’une des premières par les découvertes de ses membres, 
ne reçoit aucun secours du gouvernement etne se soutient que 
parles seules contributions de ceux qui la composent: en con- 
séquence il a été nécessaire qu'elle fût très-nombreuse, et par 
une conséquence non moins nécessaire, comme dans toutes 
les associations politiques où la participation des citoyens au 
gouvernement est en raison inverse de leur nombre, les 
hommes auxquels elle confie son administration exercent sur 
ses travaux, et jusqu’à un certain point sur la marche et sur 
les progrès des sciences, une influence plus considérable que 
nous ne pourrions nous le figurer dans nos Académies du 
continent. Le besoin oùse trouve le ministère, dans une cons- 
titution représentative, d’avoir pour tous ses actes des garans 
en quelque sorte officiels, ajoute encore à cette influence et 
l’étend jusque sur le sort des individus. A la vérité, on fait 
chaque année une élection nouvelle, mais les fonctions du 
président sont trop délicates pour que beaucoup de personnes 
y soient propres; et il est bien rare que celui qui en est une 
fois revêtu ne soit pas réélu tant qu’il consent à l’être. Un pre- 
mier choix est donc une grande affaire dans le monde savant; 
et quand il est disputé, il l’est avec une grande chaleur. 
