DELA PLUME. F 341 
jusqu'à ce jour il fût bien compris, c’est qu’il ne se présente 
jamais complétement à l'observateur, et qu’il se détruit par 
une de ses extrémités à mesure qu’il.se développe par l’autre. 
Tant qu'une dent est sécrétée, l’organe qui la produit con- 
serve son intégrité. Cela paroit être plusvrai encore pour les 
poils : ils se composent, dit-on, d’une succession de cônespro- 
duits successivement par un organe qui en exhale la matière, 
et qui en est le moule. L’organe producteur de la plume, 
au contraire, n'est jamais un moment le même : la partie qui 
a excrété la première portion d'une plume s’est oblitérée 
en même temps que cette portion a été formée et que la 
partie qui doit suivre se montre; celle-ci, qui produira la 
seconde portion, s'oblitérera à son tour, dès qu’elle aura 
rempli sa destination; et il en sera ainsi jusqu’à l’entière pro- 
-duction de la plume. Il en résulte que cet. organe, ne pou- 
vant être vu tout entier en même temps, et le développe- 
ment. de ses parties suivi sur un même oiseau, puisqu'il fant 
détruire cet organe pour l’observer, sa description générale 
ne sauroit se former que de la réunion d'observations parti- 
culières, isolées, qui n’ont de liens que dans l'esprit, ou du 
moins que ceux que l'esprit croit apercevoir en eux. 
Toutes ces circonstances m’obligeront à entrer dans des 
détails que j’aurois pu supprimer, si l’etamen d’une seule 
capsule productrice des plumes eût pu suflire pour la faire 
connoître; mais dans les faits où l'observation n’est. pas 
simple, on ne doit pas moins rendre compte de la route 
qu’on a suivie, des moyens qu'on a employés, que des ré- 
sultats qu'on a obtenus. 
