366 STRUCTURE ET DÉVELOPPEMENT 
bois du cerf, dont aucun indice, avant leur apparition, n’an- 
nonçoit ni les formes ni même l'existence future; et ce phé- 
nomène est le même que celui du développement successif 
de toutes les parties des corps organisés. 
On seroit cependant loin encore de concevoir tout ce que 
l’organe producteur des plumes peut avoir d'influence sur 
l'existence des oiseaux, si l’on se bornoit à l’envisager dans sa 
complication. Combien n’est-il pas plus étonnant par son dé- 
veloppement, quand on songe qu'il acquiert constamment la 
longueur des plumes ; qu'il ne cesse point de se développer 
pendant qu’elles se développent elles-mêmes ; qu’il est des 
oiseaux chez lesquels toutes les plumes se renouvellent. 
chaque année, et pour ainsi dire en quelques jours; que par- 
mi celles-ci on en trouve de plusieurs pieds de longueur, et 
que des époques fixes sont marquées pour ces renouvelle- 
mens; c'est-à-dire que les papilles du derme sont alternati- 
ment douées d’une activité prodigieuse et condamnées à un 
repos absolu. 
Des faits aussi considérables suffisent sans doute pour rendre 
raison des nombreux accidens qui accompagnent la chute et 
le développement des plumes, la mue en un mot; toutes les 
précautions que ce phénomène nécessite; les dangers pour 
les oiseaux du froid et de l'humidité à cette époque; l’obli- 
gation d'employer alors pour eux une nourriture excitante, 
et qui surtout ranime l’activité de leur peau. Ils nous expli- 
quent même jusqu'à un certain point une des causes qui 
rendent si difficile dans nos climats froids la reproduction des 
oiseaux des pays chauds; car les forces de la génération sont 
d'autant plus foibles que celles de la vie sont plus partagées; 
