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376 ÊLOGE HISTORIQUE 
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voit se présenter sous le même jour à de graves magistrats 
ou à de vieux ofliciers tels qu’étoient presque tous ses pa- 
rens. Non pas qu'ils pensassent comme ce frère de Descartes, 
conseiller dans un parlement de province, qui croyoit sa 
famille déshonorée parce qu’elle avoit produit un auteur; les 
esprits étoient plus éclairés à Agen vers la fin du dix-huitième 
siècle qu’en Bretagne dans le commencement du dix-sep- 
tième; mais des personnages âgés et pleins d'expérience pou- 
voient craindre qu’un jeune homme ne présumit trop de ses 
forces, et qu’un vain espoir de gloire n’eût pour lui d'autre 
effet que de lui faire manquersa fortune. D’après ses liaisons 
etses'alliances il pouvoit espérer un sort également hono- 
rable dans la robe, dans l’armée ou dans la diplomatie : on 
lui laissoit le choix d’un état, mais on le pressoit d’en prendre 
un; et sa tendresse pour ses parens l’auroit peut-être em- 
porté sur ses projets, s'il ne se füt présenté à lui un moyen 
inattendu de sortir d’embarras. Un prince allemand dont il 
avoit fait la connoïissance à Paris se chargea de lui procurer 
un brevet de colonel au service des Cercles, service peu pé- 
nible comme on sait, où plutôt qui n’en étoit pas un; car 
nous apprenons de M. de Lacépède; dans ses Mémoires, que 
bien qu'il ait fait vers ce temps-là deux voyages en Allemagne, 
il n’a jamais vu son régiment; mais enfin, tel qw’il étoit, ce 
service donnoit un titre, un uniforme et des épaulettes ; la 
famille s’en contenta, et le jeune colonel eut désormais la 
periission de se livrer à ses goûts. Ce qu'il y eut de plus 
plaisant, c’est que bien autrement persuasif que Descartes, il 
détermina son père lui-même à quitter la robe, à accepter 
le titre de conseiller d'épée du Landgrave de Hesse-Hom- 
