382 ELOGE HISTORIQUE 
Dès 1788, quelques mois encore avant la mort de Buffon, 
il publia le premier volume de son Histoire des Reptiles, qui 
comprend les Quadrapèdes ovipares, et l’année suivante il 
donna le second, qui traite des Serpens(1). 
_ Cet ouvrage, par l'élégance du style, par l'intérêt des faits 
qui y sont recueillis, fut jugé digne du livre immortel auquel 
il faisoit suite, et on lui trouva même, relativement à la 
science, des avantages incontestables. Il marque les progrès 
qu’avoient faits les idées depuis quarante ans que l'Histoire 
Naturelle avoit commencé à paroiître, progrès qui avoient été 
préparés par les travaux même de l’homme qui s’étoit le plus 
efforcé de les combattre; et en le considérant sous un autre 
point de vue, il peut servir aussi de témoin des progrès que 
la science a faits pendant les quarante ans écoulés depuis qu'il 
a paru. 
On n’y voit plus rien de cette antipathie pour les méthodes 
et pour une nomenclature précise à laquelle Buffon s’est laissé 
aller en tant d’endroits. M. de Lacépède établit des classes, 
des ordres, des genres; il caractérise nettement ces subdivi- 
sions ; il énumère et nomme avec soin les espèces qui doivent 
se ranger sous chacune d'elles ; mais s’il est aussi méthodique 
que Linnæus, il ne l’est pas plus philosophiquement. Ses 
ordres, ses genres, ses divisions de genres, sont les mêmes, 
fondés sur des caractères très-apparens, mais souvent peu 
d'accord avec les rapports naturels. Il s’inquiète peu de l'or- 
ganisation intérieure. Les grenouilles, par exemple, y de- 
(1) Histoire Naturelle générale et particulière dés Quadrupèdes ovipares ; SI vol. 
in-4, 1788.— Des Serpens ; 1 vol. in-{°, 1780. 
