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Cependant ce langage produisit à la fin son effet sur une 
multitude qui n’avoit pas encore su se faire un double die- 
tionnaire, et ceux qui ne le parloient pas se virent obligés de 
céder la place. M. de Lacépède fut un des derniers à croire 
à cette nécessité. La bonne opinion qu’il avoit des hommes 
étoit trop enracinée pour qu’il ne se persuadät pas que bientôt 
la vérité et la justice l’emporteroïent; mais en attendant leur 
victoire, ses amis qui ne la croyoient pas si prochaine l’em- 
menèrent à la campagne, et presquede force. Il vouloit même 
de temps en temps revenir dans ce cabinet où le rappeloient 
ses études, et dans sa bonne foi rien ne lui sembla plus simple: 
que d’en faire demander la permission à Robespierre. Heu- 
reusement le monstre eut ce jour-là un instant d'humanité. 
«€ LL est à la campagne? dites-lur qu'il y reste. » Telle fut. 
sa réponse, et elle fut prononcée d’un ton à ne pas se faire 
répéter la demande. Il est certain qu’une heure de séjour 
dans la capitale eût été l'arrêt de mort de M. de Lacépède. 
Des hommes qui souvent avoient reçu ses bienfaits à sa porte, 
et qui ne pouvoient juger de ses sentimens que par ce qu'ils 
avoient entendu dire à ses domestiques, étoient devenus les 
arbitres du’ sort de leurs concitoyens: ils en avoient assez 
appris pour connoître sa modération, et à leurs. yeux elle 
étoit un crime; sa bienfaisance en étoit encore un plus grand, 
parce que le souvenir en blessoit leur orgueil. Déjà plus d’une 
fois ils avoient cherché à connoître sa retraite, et il se erut 
enfin obligé, pour ne laisser aucun prétexte aux persécu- 
tions, de donner sa démission de sa place au Muséum. Ce. 
ne fut qu'après le 9 thermidor qu'il put rentrer à Paris. 
Il revint avec un titre singulier pour un. homme de qua- 
