DE M. LE coMTE DE LACÉPÈDE. 395 
C’étoit peut-être pour soustraire enfin le sort de ses tra- 
vaux à cette influence de l’augmentation progressive et iné- 
vitable des connoiïssances, que M. de Lacépède, dans les 
derniers temps, les avoit dirigés sur des sujets plus philoso- 
phiques, plus susceptibles de prendre une forme arrêtée, ou 
du moins de ne pas vieillir à chaque agrandissement de nos 
collections. Il méditoit une histoire des âges de la nature, 
dans laquelle il comprenoit celle de l'homme considéré dans 
ses développemens individuels et dans ceux de son espèce. 
L'article de l’omme, dans le Dictionnaire des Sciences na- 
turelles, est une sorte de programme, un tableau raccourci et 
élégant de ce qu'il avoit en vue pour l’histoire physique du 
genre humain; les romans (r) qu'il a publiés à la même époque 
n’étoient à ses yeux que des études sur notre histoire morale; 
mais au milieu de ses méditations sur l'humanité en général, 
les développemens graduels de l’organisation sociale eurent 
pour lui un attrait plus particulier. Le naturaliste se changea 
par degrés en historien, et il se trouva insensiblement avoir 
travaillé seulement sur la dernière période de ses âges de la 
pature, sur celle qui embrasse les établissemens politiques et 
religieux des siècles écoulés depuis la chute de l'Empire 
d'Occident. On en a trouvé l’histoire complète dans ses pa- 
piers, et il en a déjà été publié quelques volumes. 
Les lecteurs de cet ouvrage ont dû être frappés de la gran- 
deur du plan, et de la hardiesse avec laquelle il présente 
de front les événemens arrivés à chaque époque sur le vaste 
théâtre de l’Europe. Ils ont dü y reconnoître aussi le carac- 
(1) Caroline et Ellival. 
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