398 ÉLOGE HISTORIQUE 
nouveau, qui avoit besoin d’appui dans l’opinion, $’empressa 
de rechercher un homme également aimé et estimé des gens 
de lettres et des hommes du monde. On le revit donc, bien- 
tôt après le 18 brumaire, dans les places éminentes : sénateur 
en 1709; président du sénat en 1801; grand-chancelier de 
la Légion-d'Honneur en 1803; titulaire de la sénatorerie de 
Paris en 1804; ministre d'Etat la même année; et rien ne 
prouve mieux à quel point le gouvernement avoit été bien 
inspiré, que ce qui fut avoué par plusieurs des émigrés ren- 
trés à cette époque; c’est qu’à la vue du nom de Lacépède 
sur la liste du sénat, ils s’étoient crus rassurés contre le retour 
des violences et des crimes. 
C'étoit aussi dans cette persuasion qu'il acceptoit ces hon- 
neurs, et sans doute il ne prévoyoit alors ni les événemens 
sans exemple qui succédèrent, ni la part qu'il se vit obligé d'y 
prendre. On s’en souvient trop pour que nous ayons besoin 
d’en parler en détail; maïs nous ne croyons pas avoir non plus 
besoin de l’en justifier. Déjà l’on n’est pas soi-même quand 
on parle au nom d'un corps qui vous dicte les sentimens que 
vous devez exprimer et les termes dont vous devez vous ser- 
vir; et lorsque ce corps n’est libre dans le choix ni des uns 
ni des autres, tout vestige de personnalité a disparu. Mais 
ceux qui, en de telles circonstances, ont eu le bonheur de 
conserver leur obscurité, devroïent penser qu’il y a quelque 
chose d’injuste à reprocher à l'organe d’une compagnie les 
paroles et les actes que la compagnie lui impose; et peut-être 
même à vouloir qu'une compagnie ait conservé quelque li- 
berté devant celui qui n’en laissoit à aucun souverain. Si elle 
répétoit ces paroles de l'Evangile: Que celui qui est sans 
