DE M. LE comte DE LACÉPÈDE. 399 
péché jette la première pierre, quels seroient, dans l’Eu- 
rope continentale, les princes ou les hommes en pouvoir qui 
oseroient se lé? 
Toutefois encore, dans ces discours obligés, avec quelle 
énergie l'amour de la paix, le besoin de la paix se montrent 
à chaque phrase! et combien, au milieu de ce qui peut pa- 
roître flatterie, on essaie de donner des leçons! C’est qu’en 
effet c’étoit la seule forme sous laquelle des lecons pussent 
être écoutées; mais elles furent inutiles: elles ne pouvoient 
arrêter le cours des destinées. 
Pour juger l’homme public dans M. de Lacépède, c’est 
dans l’administration de la Légion-d’Honneur qu’il faut le 
voir. Cette institution lui avoit apparu sous l’aspect le plus 
grand et le plus noble, destinée (se sont ses termes) à rétablir 
le culte du véritable honneur, et à faire revivre sous de nou- 
veaux emblèmes l’ancienne chevalerie, épurée des taches que 
lui avoient imprimées les siècles d’ignorance, et embellie de 
tout ce qu’elle pouvoit tenir des siècles de lumière. Il travail- 
loit avec une constance infatigable à l’établir sur la base so- 
lide de la propriété. Déjà les revenus de ses domaines s’étoient 
accrus à un très-haut degré, de savans agronomes s’occupoient 
d’en faire des modèles de culture, et ils pouvoient devenir 
aussi utiles à l’industrie, que l'institution même au dévelop- 
pement moral de la nation, lorsque le fondateur, effrayé 
comme il le fut toujours de ses propres créations, les fit vendre 
et remplacer par des rentes sur le trésor. D’autres plans alors 
furent conçus. Une forte somme devoit être employée chaque 
année à mettre en valeur les terrains incultes que le domaine 
possédoit dans toute la France : l'emploi devoit en être di- 
