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vail sur les actions des animaux, considérées sous un point 
de vue général et philosophique. s 
On s’est persuadé qu’on ne peut étudier avec fruit les ani- 
maux que lorsqu'ils jouissent d’une entière indépendance. À 
la vérité on accorde que ceux qui sont domestiques peuvent 
nous reproucr quelques connoissances utiles; que leur étude 
est propre à nous diriger dans les moyens de les subjnguer, 
de les conduire et de les perfectionner, relativement à nos 
besoins; quelle nous apprend les services que nous en avons 
reçus et ceux qu'ils sont capables de nous rendre encore; 
que par son secours nous parvenons même à découvrir les 
vues de la Providence lorsqu'elle les plaça sur la terre. Mais, 
ajoute-t-on, que pourroient nous enseigner des animaux ré- 
duits en esclavage? Sous le poids de la contrainte où nous 
sommes forcés de les tenir, nous n’obtenons d’eux que des 
actions artificielles, peu propres conséquemment à nous dé- 
voiler leur nature. Il en seroit tout autrement s'ils étoient en 
liberté. Alors leur naturel se manifesteroit, et d'autant mieux 
qu'ils éprouveroient moins de contrainte de la part des cir- 
constances au milieu desquelles ils vivroient : car comme l’es-: 
clavage le plus complet est la situation la moins favorable à 
l'exercice des facultés, l’indépendance la plus entière, l’état 
de nature en un mot, est le plus propre à leur emploi et à leur 
développement. « L'animal sauvage, dit Buffon(t. rv p. 169), 
«.n’obéissant qu'à la nature, ne connoïit d’autres lois que 
« celles du besoin et de la liberté. » 
C’est en effet ce qu’on pense sur les secours qu’on peut tirer 
_-des animaux, pour leur étude, dans les trois états où ils se 
présentent à nos observations, à en juger du moins par le peu 
