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qui a été publié sur ce sujet: les animaux domestiques et les 
animaux captifs ne nous font connoitre qu’un état contre na- 
ture, dont les conséquences, pour les premiers, ne se rap- 
portent qu’à l'homme, et, pour les seconds, qu'aux moyens 
qu'on a mis en œuvre pour les faire agir et les observer. Les 
animaux libres seuls se montrent à nous tels qu’ils sont, tels 
qu'ils ont été faits, avec le complément de leurs facultés; 
eux seuls enfin nous mettent à même de remonter sans erreur 
à la véritable origine de toutes leurs déterminations. 
La source de ces idées est facile à reconnoitre : elle est la 
même que celle de la plupart des erreurs qui se sont répandues 
sur la nature des animaux : on a appliqué à ces êtres les idées 
que l’étude de l’homme avoit fait naître. Mais si l’esclavage, 
si une soumission absolue à la volonté d’autrui est la situation 
la plus contraire au développement moral et intellectuel de 
l'espèce humaine, dont un des caractères essentiels consiste 
dans la liberté, quelle raison y auroit-il pour que des ani- 
maux qui sont privés de toute liberté proprement dite, 
éprouvassent de l'esclavage les mêmes effets que nous? Il 
y a plus, les erreurs où l’on est tombé sur cet état de na- 
ture imaginaire, le seul où l’homme püt, disoit-on, se 
montrer dans toute sa grandeur et toute sa beauté, ont dû 
rejaillir sur les idées qu’on s'est faites des animaux, dont 
’état le plus sauvage a toujours été considéré comme l’état 
de nature par excellence, et nous persuader encore plus que 
nous chercherions vainement à les connoitre hors de leur état 
d’entière indépendance. 
On se seroit épargné la plupart de ces erreurs si l’on eût 
réfléchi qu’en établissant en principe que ces animaux ne nous 
