418 DE LA DOMESTICITÉ 
nomène auroit été impossible à observer si les animaux qui 
nous l’ont présenté avoient pu nourrir et accroître, dans l’âge 
où elles s’'affoiblissent naturellement, les facultés qu’elles ont 
reçues et qui nous sont communes avec eux, par celle qui 
nous appartient exclusivement, et nous permet de prolonger 
en quelque sorte indéfiniment l'exercice des premières; si, en 
un mot, pour leur conservation, la nature, au lieu de la force, 
leur eût accordé la réflexion. 
Ce ne sont pas seulement des vérités qui peuvent se déduire 
des actions contingentes et fortuites que nous obtenons des 
animaux retenus en captivité ; ces animaux nous éclairent en- 
core sur celles qui résultent de leurs actions nécessaires, des 
actions qui semblent être le plus invariablement déterminées | 
par leur nature intime, par la destination qu’ils ont reçue sur 
le point dela terre où ils ont été jetés; de celle, en un mot, 
que produit leur instinct; et l'instinct n’existe guère sans alté- 
ration que chez les animaux de race sauvage. 
Tant que les castors n’avoient été observés que dans leur 
liberté native, on avoit vu que ceux qui vivent réunis en 
troupes, dans les contrées sauvages, se construisent des ha- 
bitations; et que les individus solitaires, tels qu’on en ren- 
contre quelquefois, surtout dans les pays très-peuplés, fai- 
soient leur retraite dans les excavations naturelles des rivages, 
sur les bords des lacs et des rivières ; et on avoit conclu de ces 
faits « que ces animaux ne travaillent et ne bâtissent point 
« par une force ou par une nécessité physique comme les 
« fourmis, les abeiïlles; qu'ils le font par choix, et que leur 
« industrie cesse dès que la présence dé hommes est venue 
« répandre la terreur parmi eux. » C’est Buffon qui nous le 
