86 SYSTÈME D AGRICULTURE 
sans retour; ils vouloient amasser des richesses, pour les éta- 
ler ensuite aux yeux de leurs compatriotes, et à peine comp- 
toient-ils, dans leur existence, le temps qu’ils passoient loin 
de leur pays. Pendant cet intervalle, il falloit vivre sans 
doute; les pratiques qu'ils adoptèrent furent les plus expédi-. 
tives, celles qui convenoient.le mieux àla vie nomade qu’ils 
menoient, celles des peuplades les plus barbares. La mort, 
les infirmités, une foule de circonstances déjouèrent souvent 
les calculs de ces hommes aventureux;leurs enfants n’avoient 
à regretter ni les bords du Tage, ni les fruits savoureux du 
Douro; ils étoient fatigués d’entendre vanter sans cesse un 
pays qu’ils ne counoissoient point; ils restèrent dans celui où 
ils étoient nés, et le Brésil se peupla; mais on s’étoit accou- 
tumé aux pratiques défectueuses de ses premiers habitans, 
et elles se sont perpétuées jusqu’à nos jours. 
Si j'excepte la province de Rio-Grande do Sul, celle des 
Missions, et la province Cisplatine, on ne fait usage, dans 
le Brésil méridional, ni de la charrue, ni des engrais: tout le 
système de l’agriculture brasilienne est fondé sur la destruc- 
tion des forêts; et où il n'y a point de bois, il n’y a point 
de culture. 
L'expérience a appris aux Brasiliens quelles espèces d'arbres 
sont communes dans les forêts qui, mises en culture, doivent 
donner les meilleures récoltes. Lorsqu'on a fait choix d’un 
terrain, on ne le défriche point; on se contente de couper, à 
‘hauteur d'appui, les arbres qui le couvrent: opération géné- 
ralement confiée aux esclaves, et que l’excessive dureté des 
bois rend souvent très-pénible. C’est quand la saison des 
pluies est passée que l’on abat les portions de forêt que l’on 
