GÉOGRAPHIE BOTANIQUE. 409 
et de la sécheresse détruit la verdure. A la fin de décembre et 
au commencement de janvier les arbres se dépouillent de 
leurs feuilles: elles ne sont pas encore toutes détachées que 
déjà les nouvelles se développent. 
Les vapeurs qui s'élèvent de la Méditerranée retombent 
en pluie sur le littoral; mais dans l’intérieur il n’y a que des 
ondées foibles et rares. Les nuages chassés par les vents du 
nord vers les hautes montagnes de l'Afrique et dissous dans 
l’athmosphère embrasée de la Haute-Égypte, passent ina- 
perçus. Rien n’altère la transparence du ciel. «Que direz-vous, 
écrivoit Hasselquist à Linné, quand je vous apprendrai qu'il 
y a des arbres qui subsistent depuis six cents ans, sur lesquels 
il n’est pas tombé six onces d’eau. » La contrée ne seroit pas 
habitable en été, si la brise de mer, accompagnée de rosées 
abondantes, ne tempéroit l’ardeur de l’atmosphère. 
Le voyageur peut errer plusieurs jours daus les déserts de 
l'Égypte, de la Nubie, de la Lybie, du Fezzan et de la partie 
septentrionale du Bournou, sans trouver une goutte d’eau ni 
la moindre trace de végétation. Le sol est formé quelquefois 
de cailloux et de gravier, mais plus souvent d’un sable cal- 
caire mouvant, qui se couvre d’efflorescences salines. On ob- 
serve à sa surface des coquillages, des éponges marines, des 
troncs d'arbres pétrifiés : tout atteste ici les anciennes révolu- 
tions du globe. De loin à loin des chaïnons de petites mon- 
tagnes calcaires tout-à-fait dépourvues de terre végétale cou- 
pent ces plaines arides dans différentes directions. Quelques 
cantons, que l’eau du ciel mouille pendant l'hiver, produi- 
sent dans cette saison une végétation qui suffit à la nouriture 
de nombreux troupeaux ; mais dès que les fortes chaleurs re- 
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