i52  lettre  sur  certaines  espèces 
l’état  vivant  dans  le  nouveau  continent,  lors  de  sa  décou- 
verte ; qu’on  ne  les  y a point  rencontrés  à l’état  fossile  avec 
les  mastodontes  qui  s’y  trouvent  en  grand  nombre  dans  ce 
dernier  état,  et  aux  débris  desquels  ils  sont  mêlés  dans  l’an- 
cien, il  faut  que  la  population  de  ces  deux  conlinens  n’ait 
pas  été  uniforme  lors  de  la  destruction  de  toutes  ces  espèces, 
comme  elle  paroît  l’avoir  été  à une  époque  antérieure,  c’est- 
à-dire  lors  du  dépôt  des  terrains  secondaires  5 il  falloit  égale- 
ment que  les  choses  fussent  déjà  arrangées  à peu  près  de  la 
même  manière  qu’elles  le  sont  aujourd’hui  : ce  qui  fait  encore 
présumer  que  la  destruction  de  ces  mammifères  terrestres, 
dont  l’ancienneté  ne  peut  pas  toujours  s’évaluer  par  les  diffé- 
rences qu’ils  présentent  avec  nos  races  actuelles,  n’a  pas  été 
antérieure  à l’apparition  de  l’homme. 
On  est  amené  forcément  à cette  conclusion  par  les  obser- 
vations suivantes.  Les  terrains,  produits  avant  et  lors  de  la 
retraite  des  mers,  offrent  bien  quelques  débris  de  nos  animaux 
domestiques,  mais  ces  débris  y sont  toujours  épars  et  peu 
nombreux.  D’ailleurs  ils  n’annoncent  pas,  d’individu  à indi- 
vidu, des  différences  assez  grandes  pour  y admettre  des  races 
distinctes  et  analogues  à celles  qui  caractérisent  aujourd’hui 
les  variations  de  nos  animaux  domestiques.  Les  bœufs,  les 
chevaux , et  peut-être  les  autres  espèces  domestiques  ense- 
velies avec  eux  dans  les  dépôts  d’alluvion  produits  après  la 
retraite  des  mers  (i),  offrent  au  contraire  des  différences 
(i)  On  pourroit  donner  à cet  ordre  de  dépôt  le  nom  de  terrains  quaternaires, 
ainsi  que  l’ont  déjà  fait  plusieurs  géologues  ; c’est  dans  ce  sens  que  nous  emploie- 
rons cette  expression.  , , 
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