l54  LETTRE  SUR  CERTAINES  ESPECES 
fossiles  que  les  seuls  corps  organisés  ensevelis  dans  les  ter- 
rains quatenaires  ou  dans  les  dépôts  antérieurs  à la  retraite 
des  mers;  car  ceux  qui  en  recouvrent  les  dernières  relais- 
sées n’ont  aucun  caractère  qui  puisse  les  faire  distinguer  des 
dépôts  stratifiés  ou  déplacés  pendant  la  période  alluviale  ac- 
tuelle. Il  faudroit  dès  lors,  et  d’après  la  nature  des  choses, 
réserver  le  nom  àiQ  fossiles  aux  corps  organisés  antérieurs  à 
à l’existence  de  l’homme;  et  il  n’y  a guère  que  ceux  qui  se 
trouvent  dans  les  dépôts  produits  avant  ou  lors  de  la  retraite 
des  mers  que  l’on  puisse  aujourd’hui  considérer  comme  tels. 
C’est  donc  un  nouveau  champ  ouvert  à l’observation  que  ce- 
lui d’examiner  les  corps  organisés  ensevelis  dans  les  entrailles 
de  la  terre , sous  le  rapport  des  variations  qu’ils  ont  pu  éprou- 
ver dans  leurs  espèces,  et  les  diverses  modifications  que 
l’homme  ou  les  circonstances  extérieures  ont  pu  leur  faire 
éprouver. 
Toujours  résulte-t-il  des  observations  que  nous  venons  de 
soumettre  à votre  attention,  que  lors  même  que  nous  n’au- 
rions pas  observé  des  ossemens  humains  ou  des  objets  de 
fabrication  humaine  dans  les  cavernes  à ossemens,  ou  des 
espèces  d’animaux  d’espèces  perdues  travaillés  par  la  main 
de  l’homme,  l’on  auroit  pu  présumer,  d’après  les  races  di- 
verses des  chevaux  et  des  bœufs  qui  y sont  ensevelis,  que 
cet  ordre  de  phénomènes  étoit  postérieur  ou  contemporain  à 
l’apparition  de  l’homme  sur  la  terre.  La  destruction  de  cer- 
taines espèces,  et  même  de  certains  genres,  n’annonce  donc 
pas,  comme  on  l’a  supposé,  de  grands  changemens  dans 
l’ordre  de  la  nature.  Elle  n’empêche  nullement  que  le  passé 
ne  soit  lié  au  présent  par  une  chaîne  non  interrompue.  Des 
