' ( 72 ) 

 Ed examinant d'une manière générale , la composition 

 des êtres \ivants , on est frappé du petit nombre de corps 

 simples que Ton y découvre en comparaison de celui que pré- 

 sente la nature inorganique. Au lieu des cinquante-quatre 

 corps simples qui constituent les minéraux j on en rencontre 

 uniquement dix-huit dans les animaux et les végétaux ( note 

 première ). Mais parmi ces dix-huit corps simples qui com- 

 posent les végétaux et les animaux , il en est quatre dont l'im- 

 portance est Lien plus grande que celle des autres éléments : 

 du moins ceux-ci se trouvent à peu prés généralement chez 

 tous , et produisent la plupart des combinaisons des corps 

 vivants, quel que soil leur nombre et leur variété. Ces élé- 

 ments si essentiels chez les êtres doués de cette faculté si 

 incompréhensible nommée la vie, sont : Toxigène, l'hydro- 

 gène, le carbone et l'azote ; ce dernier étant plus particulière- 

 ment propre aux animaux , comme le carbone l'est aux végé- 

 taux. { JSote seconde ). 



Une pareille simplicité dans les éléments des corps vivants, 

 annonce des lois de combinaisons différentes de celles que 

 suivent les divers minéraux. Nous ferons d'abord remarquer, 

 que la solidité est l'état naturel des corps inorganiques ; tan- 

 dis qu'il en est tout le contraire dans les êtres vivants qui 

 cessent d'exister, dès qu'elle est complète. Aussi, trois de 

 leurs principaux éléments sont-ils gazeux, et le carbone passe 

 facilement à cet état, en se combinant avec Toxigène, le 

 corps le plus généralement répandu dans la nature qui, par 

 suite de ses propriétés électriques, absolues relativement aux 

 autres corps, est aussi le plus avide de combinaisons. 



Or, comme les combinaisons des corps gazeux entr'eux 

 sont plus faciles que celles des solides qui, en général, ne 

 peuvent s'unir que lorsqu'au moins un d'enlr'eux est passé à 

 rétat gazeux ou à l'état liquide , il s'ensuit que les êtres 

 vivants pourraient fort bien se passer de cette foule d'éléments 



