CLASSE DES OISEAUX. 21 



Durant cette période scientifique , un physicien anglais , Robert Boyle , établit par des expériences 

 que les Oiseaux ont proportionnellement un besoin d'air plus impérieux que tous les autres animaux (1 ) , 

 et que les espèces aquatiques peuvent vivre dans un air raréfié un peu plus longtemps que les 

 autres (2). 



Cornélius Consentinus, Calabrais, qui exerçait la médecine à Naples, observe dans le jabot des 

 Pigeons le liquide laiteux sécrété par des glandes, et qui, d'après les études de Hunier, sert à la 

 nourriture des jeunes (3). 



La Hollande comptait alors aussi bien des anatomistes éminents. L'un d'eux, Régner de Graaf, 

 examine le pancréas dans plusieurs types, et reconnaît à cet organe la présence d'un double conduit, 

 comme dans les Faisans, les Pintades, les Oies, les Canards; et souvent même d'un triple, comme chez 

 les Coqs, les Pigeons, les Pics, etc. (4). Il décrit en outre, avec plus de détails que ses devanciers , les 

 organes génitaux de la Poule, et en donne des figures ainsi que de ceux du Coq (5). 



La lecture des écrits des auteurs appartenant aux siècles passés montre souvent que l'idée de 

 l'anatomie comparée est d'une époque moins récente qu'on ne l'a dit en maintes circonstances. Le 

 célèbre Anglais Thomas Willis nous en offre encore un exemple. Dans son livre sur l'anatomie du 

 cerveau, un chapitre est consacré à la description de cet organe dans les Oiseaux et les Poissons. 

 A l'égard des premiers, notre auteur signale le caractère général de la dure-mère, dépourvue de 

 faux et présentant quatre sinus; la ténuité de la pie-mère, qui n'est parcourue que par de rares 

 vaisseaux. Il constate l'absence de voûte et de corps calleux, et croit également à l'absence de corps 

 striés. Un fait frappe sérieusement l'habile anatomiste. Ayant reconnu la même conformation générale 

 dans le cerveau des Mammifères et celui de l'homme, il s'étonne de voir chez les Oiseaux les deux 

 volumineuses protubérances débordant les hémisphères de chaque côté, et d'où naissent les nerfs 

 optiques. Willis ne reconnaît pas sans doute dans ces corps les analogues des tubercules quadri- 

 jumeaux des Mammifères; il les considère comme coustituant un cerveau accessoire; mais toujours 

 est-il que, dès ce moment, un remarquable caractère anatomique du type ornithologique se trouve 

 établi dans la science (6). 



Dix ans plus tard, dans un autre écrit, il s'occupa de l'appareil respiratoire des Oiseaux , et admit 

 que l'air, introduit en grande quantité dans leur abdomen, doit servir non-seulement à les rendre 

 plus légers, mais encore, par suite d'une expiration plus longue, à faciliter le chant chez certains 

 d'entre eux (7). 



Dans le même temps, un micrographe anglais, Robert Hooke, s'est occupé de la structure et de 

 la formation des plumes (8). 



(1} Expérimenta nova physico-medica de gravitate et elatere aeris. Exp. 41. Oxonise, 8° (1661). 



(2) New pneumatical Experiments about Respiration. — Philosophical Transactions. T. V, n" 62, p. 201 1 (1670). 



(3) Progijmnasmata physica in septem exerciiationes dioi^a. Prog. 5. Venetia, 4«. (1663j. 



(4) De succi pancreatici natwa etusu. Leyd. (1664). — Opéra omnia, p. 285. Lugi. Batav., 8" (1678). 



(5) De muUerum organis generationi inservientibus. — Opéra omnia ^ p. 170. Tab. 17 et 18 (1678). 



(6) Cerebri anutome. —Cap. V. Volucrum. et piscium cerebra describuntur. London (1664). Réimprimé in Man^^eti Bibliotheca 

 italiana. T. U, p. 254. Genevse, fol. (1680). 



(7) De anima brutorum, p. 48. Amstelod. (1674). 



(8) Micrographia or som,e physiological descriptions of some minute bodies made by magnifying-glasses, ivith observations and 

 inquiries made thereupon. London, fol. (1665). 



