CLASSE DES OISEAUX. 17 



nisation des animaux de celte classe; nous arrivons donc de suite à l'époque de la renaissance. 



H serait peu utile en effet pour notre sujet de compulser les œuvres produites pendant les siècles 

 noirs du moyen âge. Pourtant il est un point qu'il importe de ne pas omettre de rappeler; la 

 connaissance d'un fait remarquable date de cette période. Les amateurs de Fauconnerie s'étaient 

 aperçus que les os des Oiseaux ont leurs cavités remplies par l'air. Le petit-fils de Barberousse, 

 l'empereur d'Allemagne, Frédéric II, qui occupait le trône au commencement du treizième siècle, 

 mentionna cette observation dans un Traité sur la chasse (l). Il fit aussi des remarques sur le 

 sternum, notant que chez la Grue il existe une cavité pour recevoir la trachée-artère, considéra la 

 saiUie que forme chez beaucoup d'Oiseaux aquatiques l'os de l'aile correspondant au pouce des 

 Mammifères et décrivit les poumons, puis Festomac des Gallinacés et des Rapaces (2). 



De son côté, Albert le Grand a laissé quelques notions touchant les organes génitaux du Coq et 

 de la Poule (3). 



Avec le seizième siècle commencent à paraître les observations sérieuses. 



Belon, déjà cité ici pour son essai de classification, s'attacha à établir l'unité de plan entre la 

 charpente de lOiseau et celle de l'homme. Pour sa démonstration il représenta en regard d'un 

 squelette humain le squelette d'un Oiseau dressé (4). 



Peu d'années après, un professeur de Nuremberg, Coiter, porta une attention sérieuse sur les traits 

 les plus apparents de l'organisation des Oiseaux, et consigna succinctement les résultats de ses 

 recherches dans un chapitre spécial (5). 



L'anatomiste allemand avait reconnu l'épaisseur du diploé des os crâniens dans les Rapaces 

 nocturnes, la surface lisse des hémisphères cérébraux, la grandeur du cervelet proportionnellement 

 au volume du corps; il avait constaté que les membranes et les humeurs de l'œil diffèrent beaucoup 

 de celles des autres animaux; que le cristallin est plus grand, qu'il existe un anneau corné engagé 

 entre les lames de la sclérotique, et que Torellle présente une membrane superficielle lâche, 

 notamment dans les Oiseaux chanteurs, et au-dessous une membrane mince , tendue au-devant du 

 conduit auditif, à laquelle adhère un osselet analogue au marteau. 



A la suite de cet énoncé, l'auteur entre dans divers détails sur la position des oreilles, suivant les 

 différents types. Passant brièvement en revue les formes variées de la langue chez les Oiseaux, il 

 s'appesantit particulièrement sur la singulière conformation de Fappareil lingual chez les Pics. Un 

 coup d'œil est jeté sur les organes de la respiration, la trachée-artère, les bronches, les poumons, 

 et notre auteur constate que ces derniers, solidement fixés aux côtes et aux vertèbres thoraciques, 



{1} Le célèbre Blumenbach a remis en mémoire ce fait un peu oublié. Handbuch der vergleichenden Anatomie^ p. 252 (1805). 



(2) lîeliqua librorum Friderici imperatoris. De Arte Venandi cum Avibus. Edit. Schneider (1788). 



II existe plusieurs éditions de cet ouvrage. On assure que la Bibliothèque Mazarine en possède un rnanuscrit beaucoup plus com- 

 plet qu'aucune d'elles. 



(3) De animalibus , lib. H, cap. m etiv. De membris genitalibus animalium omnium secundum comparalionem ad genitalia 

 hominis^ et De diversitate m atricum animalium generantium vel ovantium. Voyez l'édition de Lyon (1651). 



(4) L'histoire de la nature des Oiseaux, par Pierre Belon, du Mans, p. 41. Paris (1555). 



(5) Du anaiomia Avium, in Externarum et internarum principalium humani corporis partium tabulœ atque anotomicœ exerci- 

 tationes. — Obs(rvationes antom. chirurg. Miscellanea , p. 130. Norimbergae, in-fol. (1573). 



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