CLASSE DES OISEAUX. 13 



Cette fois, ce sont encore deux nouveaux ordres admis : les Ineptes, qui d'abord étaient placés dans 

 la même division que les Pigeons, et les Ptiloptères, qui formaient simplement une tribu de l'ordre des 

 Anseres. Ajoutons encore que les Plongeons (Urinatores), que Charles Bonaparte avait jusqu'ici laissés 

 parmi les Anseres, se trouvent classés maintenant dans l'ordre des Gaviœ (1). 



Enfin, un nouvel ordre a été proposé récemment par M. P. Gervais pour un type singulier, l'Hoazin 

 [Opisthocomus). Cet Oiseau, rangé par les anciens naturalistes, et même par Cuvier, dans l'ordre des 

 Gallinacés, fut placé, par Vieillot et quelques autres ensuite, avec les Passereaux. Latreille, comme on 

 l'a vu, le mit dans son ordre des Passérigalles, à côté des Pigeons. Lesson en fit le type d'une famille 

 pour laquelle il retint la dénomination de Dy sodés, employée comme générique par Vieillot (2), plaçant 

 celte famille dans son sous-ordre des Passereaux Grimpeurs, entre les Touracos et les Coucous (3). 

 M. Gervais regarde l'Hoazin comme en effet plus voisin des Touracos que de tous les autres Oiseaux. 

 (( En attendant, dit-il, quelque observation nouvelle susceptible de mieux «faire» comprendre les 

 » véritables affinités de FHoazin, on peut regarder l'ordre ou le sous-ordre des Dysodes qui aura pour 

 » type unique cet Oiseau, à la suite des Grimpeurs, et quoique ses affinités avec les Musophagides aient 

 » été à quelques égards exagérées, c'est dans le voisinage de ces Oiseaux que l'Hoazin paraît devoir 

 » être classé (4). » 



Pendant les quarante années écoulées depuis la publication du Règne animal de Cuvier, la classification 

 des Oiseaux, on le voit, ne s'est pas assise sur des bases plus solides qu'auparavant. Les principales 

 améliorations assez généralement acceptées de notre temps avaient été proposées à des époques déjà 

 anciennes. En 1752, Mœrhing classait les Autruches dans une division spéciale et faisait de même pour 

 les Manchots. En 1760, Brisson formait des Pigeons un groupe particulier, des Canards (Palmipèdes 

 lamellirostres, Cuvier. — Anseres de plusieurs ornithologistes modernes), un autre groupe, comme l'a 

 fait le prince Charles Bonaparte dans ses derniers écrits. En 1 81 6, de Blainville instituait un ordre pour 

 les Perroquets, et nous trouvons que Rai, dans son livre imprimé en 1713, avait déjà établi une section 

 pour ces Oiseaux seuls. 



Dans les temps modernes, l'Ornithologie a été l'objet de bien nombreux travaux ; on a fait de grands 

 efforts pour perfectionner la classification : dans les détails, on a souvent réussi; mais lorsqu'on s'est 

 occupé des divisions principales, d'ordinaire on a été moins heureux. Les classificateurs s'attachant 

 toujours d'une façon presque exclusive aux formes extérieures ou à quelques particularités de mœurs, 

 il a jailli peu de lumière nouvelle de l'observation de caractères que les naturalistes étudient depuis 

 trois siècles (5). A la vérité, M. Lherminier, en France, M. Berthold, en Allemagne, ont appelé 

 l'attention des zoologistes sur la configuration du sternum dans les différents groupes de la classe des 

 Oiseaux, mais leurs travaux sont demeurés insuffisants pour éclairer relativement aux affinités de 

 tous les types. L'étude du sternum conduit sans doute à d'excellents résultats; pourtant, ce n'est pas 

 assez de cette étude, et d'ailleurs, on verra par la suite combien encore elle a été faite incomplètement. 



(i) Conspectus systematis Ornithologiœ. — Annales des Sciences naturelles, 4« série, t. I , p. 105 (1854). 



(2) Nouveau Dictionnaire d'histoire naturelle , t. XXIV (1818). 



(3) Lesson, Traité d' Ornithologie , p. xxiv et p. 126 (1831). 



(4) Description ostéologique de VHoazin, du Kamichi, du Cariama et du Savacou. — Expédition dans les parties centrales de 

 r Amérique du Sud, sous la direction du comte Francis de Castelnau, 7« partie, Zoologie. — 2^ mémoire, p. 65 (1856). 



(5) La publication de l'œuvre de Belon date de 1555. 



