4 L'ORGANISATION DU RÈGNE ANIMAL. 



Cependant les contemporains de Linné s^inspiraient peu du Syslema Naturœ; chacun tenait à pré- 

 senter sa méthode ; ce qui a valu à la science d'assez tristes conceptions, méritant à peine d'être rappe- 

 lées aujourd'hui. Un auteur allemand, Frisch, groupait les Oiseaux dans douze sections, ne reposant 

 la plupart sur aucun caractère sérieux (1). 



Un naturaliste français, Pierre Barrère, s'avisait de classer ces Animaux uniquement d'après les ca- 

 ractères fournis par les doigts et arrivait de la sorte aux plus singuliers rapprochements. Il comptait 

 quatre classes ou divisions primaires: T les Palmipèdes, parmi lesquels figurent F Avocette et le Flam- 

 mant; 2° les Semi-Palmipèdes, c'est-à-dire les Foulques et les Plongeons {Colymbus)-, 3' les Fissipèdes 

 réunissant les Perroquets, les Oiseaux de proie, les Grimpeurs, les Passereaux, les Pigeons et l'Au- 

 truche; et 4" les Semi-Fissipèdes; c'étaient les Échassiers, lesiVlcyons et les Gallinacés (2). 



En Allemagne, vers la même époque, Klein n'était pas plus heureux. Il séparait, soi-disant d'a- 

 près la conformation des pieds, les Oiseaux en huit familles dont le détail n'offre vraiment aucun 

 intérêt. Une première famille comprenait l'Autruche seule; une seconde, le Nandou {Rhea), le Casoar, 

 l'Outarde, l'Huîtrier, etc. ; une troisième, les Perroquets, Pics, Passereaux, la plupart des Echassiers, 

 les Gallinacés, etc. (3). 



En 1752, dans une petite ville du Hanovre, un zoologiste eut l'idée de constituer une classification 

 des Oiseaux toute différente de celles qui avaient paru jusqu'à lui, en prenant pour base des caractères 

 auxquels on ne s'était pas encore arrêté. Mœhring établit d'abord quatre divisions primaires ; il les 

 nomma des classes. Sa première, celle des Hyménopodes , caractérisée par l'articulation tibio-larsienne 

 emplumée, et par les pieds revêtus en-dessous d'une membrane mince et écailleuse, comprend deux 

 ordres. Le ^premier [Picœ) réunit les Corbeaux, Pics, Grimpereaux, Huppes, etc.; le second {Passeres), 

 les Fringilles, Alouettes, Mésanges et Hirondelles. Sa seconde grande division, les Dermatopodes, celle 

 des Oiseaux dont l'articulation tibio-larsienne est emplumée, et les pieds garnis en dessous d'une peau 

 rude, réunit aussi deux ordres: l'un (Accipitres), comprenant les Oiseaux de proie, les Engoulevents 

 {Caprimulgus) et les Perroquets; l'autre {Gallinœ), les Gallinacés et les Pigeons. La troisième division 

 de notre auteur [Brachypterœ) renferme un seul groupe, les Oiseaux coureurs, c'est-à-dire l'Au- 

 truche, le Casoar, le Dronte et l'Outarde. Enfin la quatrième division [Eydrophilœ) , caractérisée par 

 l'articulation tibio-tarsienne nue, comprend cinq ordres: le premier {Odontorhynchœ), qui réunit les 

 Flammants {Phœnicopterus), les Pélicans et les Canards; le second {Platyrhynchœ), les Manchots 

 (Spheniscus); le troisième (Stenorhijnchœ) , les Pingouins, Mouettes, etc.; le quatrième (Urùiatores), 

 les Plongeons {Colymbus) et les Foulques ; le cinquième (Scolopaces), les Grues, Hérons, Cigognes, 

 Oiseaux-Mouches, Bécasses, Huîlriers, Vanneaux, Cincles, etc. (4). 



Cette classification frappe tout à la fois par des assemblages de types singulièrement différents et 

 par quelques appréciations justes de certaines affinités naturelles. 



Un ornithologiste français qui a acquis une certaine célébrité, Brisson, eut d'assez heureuses idées re- 

 lativement à la classification des Oiseaux. Il fit une étude des caractères extérieurs plus complète qu'on 

 ne l'avait fait encore ; cette étude le conduisit à partager la classe qui nous occupe en vingt-six ordres, 

 Il eût été plus juste sans doute d'appeler du nom de familles ces nombreuses divisions, mais il suffît 

 qu^elles soient naturelles pour mériter d'être prises en sérieuse considération. Le premier ordre de 

 Brisson ne comprend que les Pigeons; le second, les Gallinacés; le troisième, les vrais Oiseaux de 



(1) Histoire naturelle des Oiseaux (1736), 



(2) Ornithologiœ spécimen novum. — Perpiniani (1745). 



(3j J. T. Klein, Historiœ Avium Prodromus, in-4°. Liibecœ (1750). 

 (4) Avium gênera, auct. P. H. G. Moerhingio, in-8«. (1752). 



