CLASSE DES OISEAUX. 3 



Plus tard, un naturaliste anglais, Willughby commença à s'occuper des caractères zoologiques (1). 

 Mais c'est surtout son célèbre compatriote Jean Rai qui songea à classer les Oiseaux, non pas seule- 

 ment d'après leur genre de vie, mais aussi d'après les caractères fournis par leur bec et leurs pattes. Sa 

 classification est loin sans doute d'être satisfaisante ; néanmoins elle mérite d'être examinée. Rai dis- 

 tingue d'abord les Oiseaux en terrestres et en aquatiques, puis il les répartit dans une vingtaine de 

 sections; la première comprend les Oiseaux de proie de grande taille (Aigles, Vautours); la seconde, 

 les moyens (Éperviers); la troisième, les Oiseaux de proie de petite taille indigènes, auxquels sont réunies 

 les Pies-Grièches {Lanius)\ la quatrième, les Oiseaux de proie exotiques, dont sont rapprochés les Pa- 

 radis ; la cinquième, les Oiseaux de proie nocturnes ; la sixième, les nocturnes anomaux (Engoulevents). 

 Dans tout ceci , on voit que Tauteur s'est préoccupé de faits insignifiants, comme la taille, les nuances 

 de plumage, etc., et qu'il a peu examiné les vrais caractères. Une section comprend les Oiseaux frugi- 

 vores à bec et ongles crochus (Perroquets); une autre, les espèces dont les ailes sont inaptes au 

 vol et le bec peu crochu (Autruche); puis viennent les Oiseaux à bec gros et droit (Corbeaux, Pies), 

 puis les Oiseaux terrestres à bec long (Alcyons); ensuite les Gallinacés, ensuite les Pigeons et successi- 

 vement les Frugivores à bec fin (Merles, Grives), les petits Insectivores (Hirondelles), les Granivores 

 de grande taille, ceux de moyenne taille et ceux de petite taille indigènes et exotiques; enfin les 

 Oiseaux aquatiques à pieds fendus (Héron^ Bécasse, Vanneau, etc.), et les Palmipèdes (2). 



Linné ne s'inquiète plus, comme ses devanciers, des habitudes ou du séjour habituel des espèces; il ne 

 tient compte absolument que de la forme du bec et des pattes pour classer les Oiseaux. Il partage ces 

 Animaux en ordres de même que les Mammifères. Dans la première édition de son Système de la Nature (3), 

 publiée en 1735 , il y en a sept. Le premier comprend tous les oiseaux de proie diurnes et nocturnes 

 [Accipitres)\ le second, les espèces ayant un bec convexe, tranchant sur sa partie inférieure et des 

 pieds courts {Picœ)-, le troisième, les espèces à doigts palmés {Anseres); le quatrième, les espèces à 

 bec presque cylindrique et à tarses longs [Scolopaces)-^ le cinquième , les espèces à bec conique et à pattes 

 propres à la course {Gallinœ); le sixième, les espèces à bec conique et à pattes grêles propres à sau- 

 ter {Passeres)', le septième, les espèces à bec long et en pointe aiguë {Macrorhynchœ). 



Linné fit bientôt disparaître ce dernier, dont les représentants prirent place dans son quatrième ordre 

 (Grallœ) ; du reste, jusqu'à la douzième et dernière édition de son Systema Naturœ, il n'apporta pas 

 d'autre changement à sa classification, qui a été seulement un peu modifiée par Cuvier. Ainsi Linné 

 réunissait les Pies-Grièches {Lanius) aux Oiseaux de proie, elles furent reportées parmi les Passe- 

 reaux; son second ordre {Picœ) comprenait les Perroquets, Toucans, Calaos, Corbeaux, Paradis, 

 Coucous, Pics, Alcyons, Grimpereaux, Trochiles; les uns, ceux qui ont deux doigts en arrière, formè- 

 rent pour Cuvier les Grimpeurs, les autres prirent place parmi les Passereaux; son troisième ordre 

 {Anseres) fut adopté dans les mêmes limites sous le nom de Palmipèdes; son quatrième {Grallœ) est 

 de même celui qui plus tard eut la dénomination d'Échassiers; son' cinquième {Gallinœ) devint pour 

 Cuvier les Gallinacés; son sixième, les Passereaux {Passeres), reçut les types détachés du premier et 

 du second ordre. Ainsi, à peu près jusqu'à notre époque, la classification du naturaliste suédois a été 

 généralement acceptée avec les modifications qui viennent d'être indiquées (4). 



(1) Ornithologiœ libri très. — Londini, ^676. Ouvrage posthume publié par Rai. 



(2) Synopsis methodica Avium et Piscium. — Londini (1713). 



(3) Systema nalurœ, in-fol. Lugduni-Batavoruai (1735). 



(4) Systema nalurœ. — Editio duodecima , t. I. Holmise (1766). 



