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CLASSE DES OISEAUX 



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CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



Les Oiseaux forment un ensemble si naturel; leurs caractères les séparent si complètement de tous 

 les autres animaux, qu'il ne saurait exister aucune incertitude sur les limites de ce groupe. Avant que 

 la zoologie fût constituée comme science, on a pu en rapprocher lesChauves-Souris, mais cette grave 

 erreur n'a pas résisté aux premières observations sérieuses. Les débris fossiles appartenant à la classe 

 des Oiseaux qui ont été étudiés s'éloignent peu des types actuellement vivants, et si un jour on a cru 

 voir dans les Ptérodactyles des Oiseaux étranges, un examen attentif des empreintes que l'on possède 

 de ces êtres a montré qu'ils se rattachaient au type erpétologique. 



Les Oiseaux sont les Animaux vertébrés ovipares, qui ont le sang chaud et la respiration aérienne. 

 Ils ont des poumons comme les mammifères, mais très- généralement leur respiration est double: s'ef- 

 fectuant dans les poumons, elle s'effectue encore dans la profondeur de toutes les parties du corps. 

 Leur circulation est double et tout aussi complète que chez les mammifères , le cœur étant partagé de 

 même en deux ventricules. Ils sont pourvus d'un bec corné; leur corps est revêtu de plumes; leurs 

 membres antérieurs et postérieurs sont conformés pour des usages différents; les premiers ayant la forme 

 d'ailes le plus souvent propres au vol. 



Les Oiseaux sont nombreux en espèces ; on en compte aujourd'hui un peu plus de huit mille dans 

 les collections. Ces êtres ont tant d'attrait à raison de leurs formes élégantes et de la beauté de leur 

 plumage qu'on les a recherchés d'une manière toute spéciale. La conformation chez les Oiseaux se mo- 

 difie peu , beaucoup moins que chez les représentants de la plupart des autres classes du règne animal, 

 ce qui n'a pas empêché les naturalistes démultiplier ici les divisions plus que partout ailleurs. Comme le 

 disait Cuvier : a De toutes les classes d'Animaux, celle des Oiseaux est la mieux caractérisée, celle dont 

 » les espèces se ressemblent le plus, et qui est séparée de toutes les autres par un plus grand 

 )) intervalle. » 



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