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prolongé, déterminé expérimentalement, diffère sensiblement de la valeur b 

 tirée d'expériences sur des temps plus courts (1). 



D'autre part, la théorie physique du phénomène par lequel l'électricité 

 excite les nerfs ne paraît pas pouvoir donner une formule pratique de l'exci- 

 tabilité. Une conception systématiquement simplifiée de la polarisation, basée 



sur le schéma de Helmhollz, m'avait conduit (2) à la formule i = 



i—e-'pt 



{i, intensité nécessaire ; t, durée de l'excitation; e,base des logarithmes natu- 

 rels; K et p, deux constantes). Cette formule met bien en évidence, avec une 

 allure usuelle en physique, les deux paramètres essentiels; i tend rapide- 

 ment et en accord avec les chiffres expérimentaux (3) vers la limite inférieure a 

 quand t grandit; d'autre part, le temps est affecté d'un coefficient qui traduit 

 nettement la notion de vitesse d'excitabilité sur laquelle j'ai insisté à diverses 

 reprises (4). 



Mais l'usage de cette formule pour le calcul des expériences est difficile, et 

 son exactitude est insuffisante pour les courtes durées. 



Quant à la théorie exacte de l'excitation, elle sera certainement d'une com- 

 plication extrême, peut-être au delà de la puissance actuelle des mathéma- 

 tiques; en tout cas, il faudrait, pour la pratique physiologique, se contenter 

 d'une approximation plus ou moins lointaine. 



Je pense que le mieux est de ramener les deux éléments essentiels de 

 l'excitation à deux constatations expérimentale directes. Voici comment on 

 peut le faire. 



Il faut déterminer : . 



1° L'intensité du courant constant, à début brusque, à durée pro- 

 longée (3), qui donne le seuil de l'excitation. 



C'est ce que j'ai appelé, pendant ces dernières années, le seuil fondamental. 

 En réalité, il s'agit d'une valeur très contingente, qui variera beaucoup avec 

 la surface de contact de l'électrode active. Ce qui compte pour l'excitation, 

 c'est, comme l'avait reconnu Du Bois Reyraond dès le début des investiga- 

 tions dans ce domaine, la densité du courant à l'électrode active. Les condi- 

 tions instrumentales sont ici prédominantes; il est presque inutile de 

 chercher quantitativement un seuil tout à fait objectif, ne dépendant que du 



[1) L. Lapicque. Journal de physiologie et de pathologie générale, 15 juil- 

 let 1907, p. 570. 



(2) Comptes rendus de la Soc. de Biol., 13 avril 1907. 



(3j Journal de physiologie et de pathologie générale, 2*= mémoire, 15 juillet 

 1907. 



(4) Le coefficieyit chronologique est l'inverse de la constante de temps telle 

 que je l'ai tirée, comme ci-dessus, de la formule hyperbolique par le rapport 

 a : b. C'est la même notion qui est exprimée par l'un ou par l'autre, comme 

 la vitesse d'un train s'exprime soit par le nombre de kilomètres qu'il fait à 

 l'heure, soit par le temps qu'il met pour effectuer un parcours donné. 



(5) Quelques secondes, au maximum une vingtaine de secondes, pour les 

 objets d'extrême lenteur. 



