SÉANCE DU 6 NOVEMBRE 485 



variable que la sensibilité aux atlouchements et aux secousses. A un 

 certain moment, une vérétille se montre absolument insensible aux 

 atlouchements, que ceux-ci soient forts ou faibles, répétés ou non, 

 qu'ils portent sur tel point ou sur tel autre du corps. Quelques heures 

 aprè?, bien que le milieu extérieur soit resté invariable et qu'au moins 

 à première vue l'aspect de la vérétille ne soit pas changé, il n'en est plus 

 de même : touche-t-on avec une pointe mousse l'un des tentacules d'un 

 polype, non seulement le tentacule se recourbe, mais encore les voisins 

 font de même, et le polype se ferme plus ou moins, son pédoncule 

 s'inclinant sur le corps de la colonie; touche-t-on un polype, non seu- 

 lement celui-ci se ferme en s'inclinant ou même se rétracte plus ou 

 moins, mais encore la réponse s'étend à une étendue plus ou moins 

 grande de la colonie. Le même animal, d'insensible qu'il était, est 

 devenu d'une sensibilité exquise. Mais il y a un fait plus curieux en- 

 core : seules certaines régions du corps peuvent être sensibles, alors 

 que les autres sont absolument insensibles; et, suivant les cas, le 

 maximum de sensibilité est à la base, au milieu ou vers le sommet de 

 la colonie. 



Tout cela, au premier abord, paraît bien mystérieux. Que s'est-il 

 passé dans l'organisme? Qu'y a-t-il de modifié dans son état interne? 

 Pour s'en rendre compte, il faut suivre pendant de longues heures les 

 aspects successifs d'une colonie. 



A certains moments, de superbement épanouie qu'elle était, elle se 

 ratatine presque complètement. Le corps, non compris le pédoncule, 

 avait une longueur de 27 centimètres; il n'a plus que 3 centimètres; son 

 diamètre est diminué presque dans la même proportion; l'étendue de 

 la surface n'est plus, par exemple, que le soixantième de ce qu'elle 

 était. Mais, petit à petit, pe pédoncule, puis le corps proprement, dit se 

 gonflent de nouveau, la turgescence a lieu progressivement de la pointe 

 du pédoncule au sommet du corps. La figure ci-jointe représente les 

 phases successives du phénomène (AB = corps; BG = pédoncule; 

 S = limite de la région sensible représentée par des ombres). 



En 1, la turgescence, produite par les pulsations de quelques am- 

 poulés a, 6, c, commence par la pointe du pédoncule, qui devient 

 excessivement sensible aux attouchements et vis-à-vis de la. pesanteur; 

 par suite, elle se courbe verticalement. 



En 2 et 3, la turgescence se propage de C en B, et petit à petit le 

 pédoncule devient sensible sur une plus grande longueur et se redresse. 



En 4, le corps est gonflé, sauf l'extrémité S A. 



5 représente la colonie un certain temps après la turgescence com- 

 plète. 



Il est facile de constater, en excitant l'animal, que toute partie du 

 pédoncule ou du corps qui vient de subir une extension considérable (sui- 

 vant la longueur et le diamètre) acquiert une sensibilité très grande 



