SÉANCK UU 4 DÉCEMBRE 633 



D'une façon générale, plus le polype avait reçu de lumière, plus la 

 désensibilisation par des excitations successives se faisait rapidement. 



J'ai observé des faits analogues sur les annélides lubicoles, sur les 

 serpules en particulier. Suivant les éclairements passés et présents, on 

 peut avoir Tun ou l'autre-des trois types indiqués précédemment. 



Au moyen des considérations de la chimie physique, on peut tenter 

 d'expliquer les faits précédents. Il y a lieu de considérer d'abord sépa- 

 rément les deux phénomènes contraires de la sensibilisation et de la 

 désensibilisation. 



1° Sensibilisation résultant de la répétition d'une excitation. — Quand 

 une excitation se répète un certain nombre de fois, on observe souvent 

 que pendant un certain temps la réaction devient de plus en plus facile, 

 €'est-à-dire se fait avec une rapidité et une intensité de plus en plus 

 grandes. Certains biologistes ont fait appel, pour expliquer ce fait, à 

 r« accumulation dans l'organisme d'énergies spécifiques potentielles ». 

 L'un des éminents savants qui ont introduit la chimie physique en 

 biologie, Ostwald, a fait intervenir au contraire des « catalysateurs », 

 qui se produiraient ou s'activeraient momentanément sous l'influence 

 de l'excitation, et dont la masse totale pourrait aller en augmentant à 

 chaque nouvelle répétition de l'excitation. D'après Loeb et moi-même, 

 €0^ produit pendant l'activité de l'organisme serait un des catalysateurs- 

 aux eff"ets les plus nets. 



2° Désensibilisation succédant à la sensibilisation. — Quelle que soit 

 la théorie que l'on fasse pour expliquer la sensibilisation, on conçoit 

 qu'après un certain temps la désensibilisation doive lui succéder. Chaque 

 cellule est le siège de réactions chimiques qui se passent entre les 

 masses des diverses substances chimiques qui s'y trouvent; l'excitant 

 a pour effet d'augmenter la vitesse de ces réactions; il en résulte un 

 trouble de l'équilibre chimique de la cellule, une usure trop rapide de 

 certaines substances actives, l'appauvrissement de ces substances se 

 traduisant par la désensibilisation. On conçoit facilement que ce déficit 

 se manifestera d'autant plus tardivement que l'organisme était plus 

 riche en substances actives. 



Parmi celles-ci, il y a des substances chimiques qui soni détruites 

 plus ou moins rapidement par la lumière (cela dépend de la valeur de 

 l'éclairement, de la température...). De telles substances joueraient un 

 rôle important, en particulier dans les tentacules de cérianthe. Aux 

 premières heures du jour, ceux-ci seraient très riches en substances 

 photo-chimiques; aussi, comme la courbe A l'indique, il faut un temps 

 très long pour que l'appauvrissement en ces substances se fasse sentir. 

 Le soir, au contraire, comme le montre la courbe C, les substances 

 photo-chimiques, détruites presque en totalité par la lumière du jour, 

 achèveraient de s'épuiser rapidement sous l'influence des excitations 

 répétées. 



