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CONTRIBUTION A L'ETUDE DE L'IMMOBILITÉ PROTECTRICE. 
TI. SA POLYGENÈSE, 
par M. HENRI PIÉRON. 
On a généralement cherché à faire rentrer dans un même mode 
d'explication tous les phénomènes d'immobilité présentés chez les ani- 
maux menacés d'un danger, et ne recourant par conséquent ni à la fuite 
ni à une défense agressive (1). Or, en réalité l’immobilisation est un 
phénomène banal de convergence physiologique, d’origine polygéné- 
tique. En laissant même de côté l’immobilité passive provoquée, par 
exemple, par le sommeil, et l'immobilité offensive des animaux qui font 
le guet pour surprendre leur proie, comme de nombreux félins, divers 
insecles, des araignées, etc., il reste encore, pour ce qui est de l’immo- 
bilité protectrice, tout un complexus hétérogène. 
Y a-t-il des cas où, à la base de l’immobilisation de l’animal en 
danger, il y ait un calcul, une ruse, une. véritable simulation de cadavre, 
qui serait fondée sur le dégoût des animaux deproie pour les organismes 
privés de vie, selon l'explication de Cuénot (2)? On l'a affirmé du moins 
pour le renard et l’opossum, et même pour la souris, les petits passe- 
reaux, el jusqu à certains serpents (3). En réalité, la question est difficile 
à résoudre expérimentalement, car chez les animaux cités ce phénomène 
apparaît comme exceptionnel, et le renard cherche à mordre presque 
toujours pour s'échapper, mais non à faire le mort, ruse quin’est connue 
avec certitude que chez l’homme. 
D'ailleurs la simulation de la mort n’est pas toujours sans danger, 
étant donné que certains animaux de proie recherchent les cadavres. 
Ce serait aussi une simulation de la mort bien maladroite, l’observa- 
tion se charge de le montrer, que celle prêtée par certains auteurs aux 
animaux qui s'immobilisent devant des serpents, au lieu de fuir, immo- 
bilité généralement rapportée au contraire à une fascination, une 
« hypnose » fatale, dont le mécanisme exact reste d'ailleurs bien obseur, 
qu'il s'agisse d’un réflexe inhibiteur d'origine directement sensorielle, 
ou d’une inhibition indirecte des centres moteurs dont l’origine se 
trouverait dans une émotion terrifiante. Il semble bien que, dans ce cas, 
(1) On groupe généralement ces faits sous l'expression de « simulation de 
la mort » qui implique un mode d'explication extrêmement discutable dans 
l'immense majorité des cas. J'ai proposé, il y a quelques années, d'y substi- 
tuer l'expression d’ « immobilité protectrice », qui ne préjuge rien quant au 
mécanisme, (Revue scientifique, 23 avril 1904, p. 523 sqq.). 
(2) CE. Les moyens de défense dans la série animale, p. 72. 
‘3) CE Kilpatrick. Feigned death in Snakes. Science, 13 octobre 1891. (Il s'agit 
d'espèces du genre Heterodon.) 
