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En 1896, ici-même, j'ai appelé l'attention des physiologistes sur le fait 
suivant, qui me paraissait inconciliable avec la théorie de Bunge : dans toute 
une région de l'Afrique, les indigènes, nègres agriculteurs, vivant essentielle- 
ment de produits végétaux, assaisonnent leur nourriture avec un sel extrait 
des cendres de certaines plantes : ce sel se compose à peu près exclusive- 
ment de sels de potassium (1). 
J'en concluais que le sel n’est pas recherché en vertu d’un besoin chimique, 
mais comme excitant sensoriel. 
Bunge, en soulevant d’ailleurs des doutes discrets sur la valeur de mon 
analyse, répondit qu'il s'agissait là d’une aberration de l’instinc{, sans signifi- 
cation physiologique. 
Mais bientôt Léon Fredericq (2), confirmait, en l’étendant, Le fait signalé 
par moi, et déclarait se rallier entièrement à mon opinion. 
Un peu plus tard, Abderhalden donnait une nouvelle observation du même 
genre. 
Dans une publication toute récente (3), Bunge revient sur la question. 
Il a repris l'analyse des échantillons que nous lui avions, Abderhalden, 
Frederieq et moi, communiqués sur sa demaude; il a trouvé dans mon 
échantillon à peu près un demi de sodium pour cent de potassium ; dans 
celui d’Abderhalden, qui est le plus riche en sodium, (rois de sodium 
pour cent de potassium; le fait que ces sels de cendres sont presque 
exclusivement potassiques est donc hors de contestation. | 
Mais il s’agit de savoir, dit Bunge, si l’usage de ces sels constitue « la 
règle pour les tribus nègres de l'Afrique ou si ce n’est pas plutôt 
l'exception ». Il a donc cherché à se procurer ce qu'il appelle des succé- 
danés du sel de cuisine provenant de diverses régions de l'Afrique, de. 
façon à dresser une espèce de statistique comparative des sels polas- 
siques et des sels sodiques. 
Cinq échantillons lui ont élé adressés par deux voyageurs; tous les 
cinq se sont révélés à l'analyse plus riches en sodium qu'en potassium; 
cinq sels sodiques contre trois sels potassiques, cela fait une majorité; 
Bunge conclut donc : « Ces derniers sont l'exception, les premiers la 
règle. » 
Cette statistique doit être interprétée d’une tout autre façon, comme 
Je vais essayer de le montrer. 
L’échantillon que j'ai eu entre les mains et qui a inauguré la discussion 
provient de la haute Sangha (rapporté par le D' Herr, de la mission Clozel). 
Un peu auparavant, Dybowsky et Demoussy (4) avaient signalé, comme cons- 
(1) Société de Biologie, 1896, p. 532. 
(2) Bulletin de l’Académie royale de Belgique, 1898, 3° s.,t. XXXV, p. 834. 
(3) G. v. Bunge. Die Kochsalz-Surrogate der Negerstamme, Zeits-hrift für 
Biologie, 1908, t. LVI, p. 105 
(4) Cemptes rendus de l’Académie des sciences, 1893, t.-CX VI, p. 398. 
