Geschichte des Diskontinuitätsproblems in der Biogeographie. 2 17 



plötzlich vor einem neuen Weltteil mitten im Ozean, mit neuen 

 Tieren und neuen Pflanzen; und in diesem Land lebten Menschen, 

 etwas verschieden von ihnen selbst, aber doch Menschen ! Die 

 alten hypothetischen, von den frommen Autoren des Mittelalters 

 geleugneten Antipoden (im weiteren Sinne) waren gefunden^). 

 Die Frage nach dem Ursprung der Menschen, Tiere und Pflanzen 

 von Amerika gehört noch heute zu den wichtigsten und schwie- 

 rigsten der Biogeographie; für die Menschen dieses Jahrhunderts 

 und noch bis weit in das i8. hinein war sie jedoch ungleich be- 

 deutungsvoller, weil sie als ein religiöses Problem aufgefaßt 

 wurde. Angstlich sah man sich nach einer Antwort um, die den 

 herkömmlichen Glauben ungestört ließ. 



Die Entdeckung Amerikas fällt, wie oft hervorgehoben wird, 

 in eine bewegte Zeit geistiger Gärung. Die Buchdruckerkunst 

 war erfunden, der Humanismus stand auf seinem Höhepunkt; 

 das geozentrische Weltsystem war seinem Sturze nahe. Die neue 

 Weltauffassung hatte vielleicht keinen direkten Einfluß auf die 

 Spekulationen über die Herkunft der Einwohner Amerikas, in- 

 direkt aber wirkte sie mächtig auf dieses wie auf alle Gebiete 

 des Denkens. Der Vergrößerung der Erde folgte ihre Erniedri- 

 gung zu einem Staubkorn im Weltall 2)! Und auch von diesem 

 allgemeinen Erwachen des Geistes abgesehen, hatte die Ent- 

 deckung des neuen Landes jenseits des Weltmeers dem Autori- 

 tätsglauben einen schweren Stoß versetzt, sogar ehe das Land 

 als ein eigener Kontinent erkannt war^). 



Doch dauerte es lange, ehe man sich von der gewaltigen 

 Last mittelalterlicher Vorurteile befreien konnte. Besonders schwer 

 und anhaltend drückten die religiösen Vorurteile den Erörterungen 

 über die Menschen und Tiere Amerikas ihren Stempel auf. Die 



■') Vgl. L. DE GoMARA, Historia general de las Indias, 1553. Trad, 

 franc. Pans 1578 (und mehrfach). Chap. 4: „Qu'il y a des antipodes." 



^) ,,Ces deux nouveautés, le monde à la fois agrandi et diminué, ouvert à l'esprit 

 de conquête et d'entreprise, et ravalé aux yeux du philosophe à n'être qu'un grain 

 de poussière dans l'infini, bouleversaient singulièrement les proportions traditionelles 

 des choses" (Petit de Juleville, Histoire de la langue et de la littéra- 

 ture franc aise , 1897, T. III, S. 13 — 14). 



^) ,,Sans réaliser encore pleinement l'importance de la découverte, on s'aperçoit 

 que les frontières assignées à l'homme par la Cosmographie et la Théologie ont reculé, 

 et l'on commence à soupçonner la variété et l''immensité de l'univers." (G. Chinard, 

 L'exotisme américain dans la littérature française au XVI^ siècle, 

 Paris 191 1, S. 5). 



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