222 Steier, Die Einteilung der Tiere in der Naturalis Historia des Plinius. 



und bei verschiedenen Völkern die Stellung des Menschen zur 

 Tierwelt eine verschiedene war, welche Förderungen und Hem- 

 mungen die Kenntnis der Tierwelt gerade so gestaltet haben, 

 wie sie uns in den Werken der zoologischen Autoren ent- 

 gegentritt. 



Aus diesen Aufgaben und Bedürfnissen der Geschichte der 

 Zoologie rechtfertigt sich auch die historische Betrachtung solcher 

 Werke, die keinen Höhepunkt in der Entwickelungsbahn bedeuten, 

 und zu ihnen gehören die zoologischen Bücher des Plinius. Wie 

 wichtig die Erkenntnis solcher Perioden des Tiefstandes ist, hat 

 Rudolf Burckhardt mehrfach betont und gerade für Plinius hat 

 er dieser Ansicht folgenden treffenden Ausdruck gegeben: ,,Eine 

 Zoologiegeschichte muß diesen Erscheinungen die größte Beach- 

 tung schenken, nicht weil sie dem Bilde, wie es die heutige Zoo- 

 logie gibt, wesentlich positive Züge einverleibt hätten, sondern 

 weil sie für die Entwickelung der Zoologie und zwar vorwiegend 

 als Widerstände von so gewaltiger geschichtlicher Wirkung ge- 

 wesen sind,"^) 



Der Historiker muß also einen ganz anderen Standpunkt ein- 

 nehmen als der empirische Zoologe und muß den Autor aus seiner 

 Zeit heraus zu verstehen suchen. Er darf ihm nicht, wie es 

 Lewes^) dem Aristoteles gegenüber vielfach getan hat, als ein 

 mit dem Wissen moderner Zoologie gerüsteter Examinator gegen- 

 übertreten, um natürlicherweise zu finden, daß das „Wissen" 

 der antiken Autoren mangelhaft war. Aber gerade für Plinius 

 kommen noch andere Momente in Betracht, deren Vernachlässigung 

 einer gerechten Würdigung vielfach geschadet hat. Man darf 

 zunächst Plinius nicht mit demselben Maßstabe messen wie Ari- 

 stoteles, der als selbständiger Forscher und Zoologe eine Epoche 

 bedeutet, während Plinius der Zoologie nicht näher stand als irgend 

 einer anderen Wissenschaft, deren Ergebnisse er in seinem viel- 

 seitigen Werke darstellen wollte. Sein Ziel war, wie er selbst 

 öfters betont, nicht die Forschung, nicht die Gewinnung neuer 

 Resultate, sondern lediglich eine zusammenfassende Darstellung 

 des Wissens seiner Zeit auf allen Gebieten, eben eine Enzyklopädie 

 der Wissenschaften. Nur in diesem Rahmen hat die Zoologie 



^) Zoolog. Annalen Bd. I. S. 367. 



'^) G. H. Lewes, Aristoteles. Aus dem Englischen übers, von J. V. Carus. 

 Leipzig. Brockhaus 1865. 



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