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Burckhardt, Aristoteles und Cuvier. 



mittel der Klassifikation in beschränktem Maße in Betracht; für 

 Buffon, sofern sie die physiologischen und geographischen Be- 

 ziehungen der Tiere aufklären half. Eine vergleichende Anatomie 

 in dem Sinne, daß die Teile der Tiere eine selbständige logische 

 Ordnung im Dienste der allgemeinen Biologie zu beanspruchen ge- 

 habt hätten, reifte wohl bei John Hunter, Peter Camper, 

 F. Viq d'Azyr, aber sie erfreute sich keiner allgemeinen Beachtung 

 wie die Naturgeschichte Lin né s und Buff on s. Am Jardin des 

 Plantes persistierte als vergleichender Anatom der alte Mertrud, 

 von dem uns die Geschichte kaum viel mehr als den Namen über- 

 liefert hat. In diese Konstellation brachte das Auftreten Cuvier s 

 eine bedeutende Verschiebung. Als eines der Hauptmomente, das 

 ihm zu Beginn seiner Laufbahn fast noch mehr als später selb- 

 ständigen Charakter verlieh, ist seine Beschäftigung mit Aristo- 

 teles und seine Betätigung im Sinn seines großen griechischen 

 Vorbildes zu betrachten, an das er sich bewußt und unbewußt an- 

 schloß. Als neunzehnjähriger Hauslehrer weilte Cuvier an der 

 Meeresküste der Normandie und begann seine Zergliederungen 

 niederer Tiere, seine Studien über marine Fauna, die seinen frühen 

 Ruhm begründeten. Damals schrieb er 1788 seinem Freunde 

 Pfaff: ,, Wirklich bin ich mit Sammeln der Materialen für meine 

 kritische Krebsabhandlung beschäftigt. Ich werde nämlich alles, 

 was Plinius und Aristoteles und A eli an us davon gesagt 

 haben, kommentieren." Man bedenke, daß damals die antike Lite- 

 ratur nicht nur wegen der Autorität bei den Vertretern der noch 

 stark literarisch gefärbten Zoologie mitzählte, sondern weil sie auch 

 ihrem Inhalte nach für den auf dem bezeichneten Gebiet Arbeitenden 

 kaum zu umgehen war. 



Schon im folgenden Briefe entrollt Cuvier den Plan einer all- 

 gemeinen Naturgeschichte, worin die Rolle der Organismen im Haus- 

 halte der Natur und die Einflüsse des Mediums auf die Organismen 

 der Stufenleiter der Lebewesen nach verfolgt werden sollte. Damit 

 schließt er sich noch in den obersten Gesichtspunkten Buff on und 

 Bonnet an. Dann fährt er fort: 



,, Solch ein Werk existiert noch nicht. Beide Werke des 

 Aristoteles, de historia animalium und de partibus animalium, 

 die ich immer mehr bewundere, jemehr ich sie studiere, enthalten 

 wohl einen Teil davon, nämlich die Vergleichung der Arten und 

 mehrere daraus gezogene allgemeine Resultate: es war der erste 

 Schritt zur wissenschaftlichen Bearbeitung der Naturgeschichte und 



