Thienemann, Die Stufenfolge der Dinge etc. aus dem 1 8. Jahrhundert. iS7 



Mehrfach kehrt der Aristotelische Gedanke in der mittel- 

 alterlichen Literatur wieder; Nemesius (im 4. Jahrhundert nach 

 Christus) spricht ihn in seiner Schrift tisqI cpvosiog àvd^qònov aus 

 (ed. 1671. p. 6 ff.). Von den arabischen Zoologen stellte Kazwini 

 (f 1283) eine Reihe auf, die von der Erde über Mineral und Pfianze 

 zum Tier, von diesem über den Menschen zum Engel ging. ,,Das 

 niedrigste Tier ähnelt den Pflanzen und hat nur einen Sinn (Gefühl). 

 Es ist ein im Innern einer steinernen Röhre lebender Wurm, der 

 sich an einigen Ufern findet." (Carus, Gesch. d. Zool. p. 167.) 



Aus der Zeit des Humanismus sei hier nur Conrad Gesner 

 genannt, der als Bindeglieder zwischen Tier- und Pflanzenreich die 

 Zoophyten ansah (De aquatilibus. L. IV. Cap. de Spongiis. p. 1066 

 edit. Tigurin, p. 888 edit. Francofurti 1620). 



Diese kurze Auswahl genügt, um die weite Verbreitung des 

 Gedankens zu zeigen, der, seit Aristoteles ihn zum ersten Male 

 klar ausgesprochen, immer wieder in naturwissenschaftlichen Erörte- 

 rungen auftauchte. 



Eigentümlich ist es gewiß, daß dieser Gedanke einer konti- 

 nuierlichen Formenkette in der Natur schon so früh, ganz im Be- 

 ginne wissenschaftlichen Denkens schon auftrat; denn, um mit Kant 

 zu reden (vergi, p. 262), Beobachtung und Einsicht in die Einrich- 

 tung der Natur allein konnte diese ,,Lückenlosigkeit" als objektive 

 Behauptung nicht an die Hand geben. Die Sprossen einer solchen 

 Leiter der Natur, so wie sie uns die Erfahrung angeben kann, stehen 

 so weit auseinander, daß bloße Erfahrung nie den Satz von der 

 „Natur, die keinen Sprung tut" hätte aussprechen lassen. 



Die historische Betrachtung wird aber zeigen, wie recht Kant 

 hatte, wenn er die Methode, nach einem solchen Prinzipe der 

 Affinität ,, Ordnung in der Natur zu suchen, und die Maxime, 

 eine solche, obzwar unbestimmt wo und inwieweit, in einer Natur 

 überhaupt als gegründet anzusehen", ,,ein rechtmäßiges und treff- 

 liches regulatives Prinzip der Vernunft" nennt. 



Einen systematischen Ausbau fand die Lehre von der Konti- 

 nuität in der Natur im achtzehnten Jahrhundert; und die Entwicke- 

 lung der Systeme, die auf dieser Grundlage errichtet wurden, hat 

 meiner Meinung nach ein nicht ganz geringes historisches Interesse. 

 Denn die zunehmende Komplikation dieser Systeme, die, je konse- 

 quenter der Grundgedanke durchdacht und verwertet wurde, sich 

 stetig steigerte, führte wohl nach der einen Seite hin in eine Sack- 

 gasse. Auf dem anderen Wege aber traten doch immer mehr schon 



13* 



