Thienemann, Die Stufenfolge der Dinge etc. aus dem i8. Jahrhundert. 23I 



stattliche Reihe von Nachfolgern gefunden; und die Einzelbeschrei- 

 bungen der Tiere und Pflanzen waren in zwei Jahrhunderten zu 

 einer schier unübersehbaren Fülle angewachsen. Da kam das acht- 

 zehnte Jahrhundert, die Zeit der Aufklärung mit ihrem vielseitigen, 

 reichen und tiefen geistigen Leben ; sie versuchte auch in das ver- 

 wirrende und verwirrte Material, das in der naturgeschichtlichen 

 Literatur aufgestapelt war, Ordnung zu bringen. Mancherlei ,, Systeme 

 der Natur" entstanden; ich erinnere nur an das Linné sehe. Auch 

 der Gedanke der Lückenlosigkeit in der Natur, der, wie wir in der 

 Einleitung schon sahen, seit dem Altertum sich stets lebendig 

 erhalten hatte und immer wieder einmal ausgesprochen wurde, 

 wurde wieder aufgenommen; man schuf Systeme der Organismen, 

 ja der gesamten Natur, in denen man die Dinge nach ihrer Ähn- 

 lichkeit gruppierte; zeigten sich irgendwo Lücken, so schob man 

 das auf die unvollkommene Naturkenntnis der Zeit. 



Natura non facit saltus ; der Satz stand fest. Aber ein Jahr- 

 hundert, das es mehr und mehr lernte, mit scharfem und kritischem 

 Denken selbst an die schwierigsten und tiefsten Fragen der mensch- 

 lichen Geistesstruktur zu gehen, konnte sich bei der einfachen Tat- 

 sache jener ,, Stufenleiter" der Natur nicht begnügen. Das ,, Warum" 

 wollte beantwortet sein. 



Dem modernen Naturforscher mag es wunderbar erscheinen, 

 wie man ein in vielem natürliches System der Organismen aufstellen 

 konnte , wie man die reihenweisen Formähnlichkeiten erkennen 

 konnte, und doch trotz des tiefgefühlten Bedürfnisses kausaler Er- 

 klärung nicht zu der einfachen und anscheinend so nahe gelegenen 

 Lösung kam: die Ähnlichkeit zweier Tiere oder Pflanzen hat den- 

 selben Grund wie die Ähnlichkeit innerhalb einer menschlichen 

 Familie, nämlich Blutsverwandtschaft. Solch ähnliche Formen stam- 

 men entweder von einer gemeinsamen Urform ab oder stellen direkt 

 Urform und Abkömmling vor. 



Aber noch fehlte in jener Zeit das gesamte naturwissenschaft- 

 liche Material, das durch den Nachweis der Variabilität des Or- 

 ganismus, der Anpassungsfähigkeit etc. die kräftigsten Stützen für 

 den Deszendenzgedanken stellte. Noch herrschte in den weitesten 

 Kreisen ein fester Glaube an die biblischen Dogmen; biblische 

 Schöpfungsgeschichte und die Überzeugung von der Konstanz der 

 Art legten Linné den Ausspruch in den Mund: Tot numeramus 

 species, quot ab initio creavit infinitum ens. 



Es mußte eine Theorie gefunden werden, die die Ähnlichkeit 



